已經問到這樣實質性的問題，嚴嵩大概不會反對了，朱厚熜十分高興，便笑著說：“嗬嗬，嚴閣老這話問的奇。這是你禮部的差使，該當由你這個大宗伯參詳酌定，朕可不好越俎代庖啊！不過，既然這個想法是朕提出的，管窺之見也不妨說與你們，僅供參考而已。朕以為，與試者不論有否舉人功名，也不論已仕未仕，皆由在京三品以上肱股重臣，在外總督、巡撫等封疆大吏先行薦舉，然後彙集京城參加會試，由你禮部主持，經義當然是必不可少，但尺度較之明經取士則不妨放寬，以生員所報考的時務科為重，分科遴選賢能之才擇優錄取，參加殿試確定名次。取中的進士仍按明經取士之例，先在各戶部、工部、農墾總署、兵工總署、欽天監、太醫院等衙門任觀政，待熟悉政務之後，再量才授官任職。用人既然是各有司衙門，他們也應參與初選、殿試的閱卷評選。打鑼賣糖，各幹一行，如此方能惟才是舉，不致偏廢。內閣會同禮部就按這個意思，從速拿出具體可行的方略，擬旨呈進，頒行天下，不誤明年春闈大比。”
章程已經如此詳盡，而且確定仍要考經義八股，嚴嵩覺得可以向清流官員和士人交代的過去了，便躬身應道：“臣謹領盛諭。”
這個時候，一直低頭沉思的徐階突然跪了下來：“微臣有事要啟奏皇上，請皇上恕罪。”
有人出來打橫炮了，令朱厚熜心中略微有些不快，但他對此早有心理準備，便說：“徐閣老請起。禦前議事，有話但講無妨。”
徐階並沒有公開反對皇上加開時務科的建議，但他認為，士人為應科舉研習經義，浸淫於《四書》《五經》之中，便能身受儒家倫理道德的薰陶，服膺儒家“修身治國平天下”的理論，並以此作為人生的言行準則，居家則為順天良民，在朝則為治國能臣，臨難則能舍生忘死，報效家國，誓死不忘君臣之大義，無論才幹，還是操守，都非尋常士人所能比擬。因此，他提出了一個建議：時務科取中之士，在授官任職應該與明經取中的進士有所區別。具體地說，時務科中式舉子不得單稱“進士”，需在前麵貫以“農經科”、“格致科”之類的定語；一應時務科進士不得點翰林，不得任禮部尚書、侍郎，不得入內閣……
一連串的“不得”令朱厚熜皺起了眉頭，更讓他生氣的是，自己一向看好的宰輔之才竟是這樣迂腐頑固！他的麵色立刻冷了下來：“既然都是經曆會試、殿試取中的賢能之士，為何卻要分為三六九等？”
他盯著徐階，冷冷地說：“太祖高皇帝開國之初，用人不拘科名，惟論才幹，我大明始能一統宇內；成祖文皇帝永樂年間，也不拘科名，內閣輔臣諸色雜用，開創了文治武功遠邁前朝的永樂盛世。反觀成化以降，國朝選材任官一味以科名為重，內閣輔臣專用進士、翰林，結果怎麼樣？有哪一位列位先帝治平之功可比得上太、成兩祖？別人不說，永樂至正統年間柄政四朝的‘輔政三楊’中，‘西楊’楊士奇不過一白衣秀才，緣何能領袖群臣，輔佐仁、宣兩位先帝開創了 ‘仁宣之治’，治政清平，國泰民安，宇內富庶，賦入盈羨，以至近百年來，朝野上下皆有‘明稱賢相，必首三楊’的說法？你徐閣老徐大探花日後若能得此風評，不單是你之幸，更是我大明之福！
聽出皇上言語之中不加掩飾的不滿和譏諷，徐階猶豫了一下，卻仍大著膽子說：“回皇上，少傅楊公雖未有科名，卻以學行見長，布衣而入翰林院參與修撰《太祖實錄》，實為我朝不世出之英才俊傑，臣以為不可以常人常理度之……”
朱厚熜冷笑著打斷了他的話：“你不提翰林院朕倒忘了，你徐閣老徐大探花如今正掌著翰林院，是文苑領袖、清貴班頭，朕倒要請教你，孔聖人所謂‘有教無類’是什麼意思？”
這樣的質問令徐階無言以對，朱厚熜又冷笑著說：“朕平生最厭惡那些動輒以科名自傲淩人之輩，你徐閣老還兼著吏部的差事，若是存有門戶之見，怎能做到外舉不避仇，內舉不避親，使百官各得其所，各顯其能！”
皇上驟然發怒，徐階慌忙跪地，請罪不迭，嚴嵩、李春芳和馬憲成也誠惶誠恐，朱厚熜卻突然將語氣緩和下來：“說到孔聖人的‘有教無類’，倒叫朕又想起了他的另一句訓示。徐閣老，你可知道是哪一句？”
徐階明白這是皇上在給自己台階下，忙穩定了心神，飛快地一想，心裏大致便有了數：“臣冒昧揣摩聖意，皇上說的可是‘不教而誅’？”