聽兒子提起這段往事，嚴嵩微微搖頭：“你有此顧慮，也有幾分道理。可如今之情勢，卻與當年不同。夏言以分祀天地之奏議深契聖心，已被皇上目之以宰輔之才；而張熜張孚敬身為內閣首輔，專權跋扈，百官憎惡之情日甚一日，皇上睿智，故此才借機換馬。如今為父謹慎事君，待人以禮，張居正卻不過區區一庶吉士而已，皇上又怎會不顧朝野清議，為了他而將為父棄若蔽履？倒是任由此子仍留在皇上身邊，以他的才幹，數年之後便有尾大不掉之虞，須得未雨綢繆，防患於未然。”
“爹鞭辟入裏。不過，”嚴世蕃沉吟著說：“即便看不到爹的奏疏，以他的機心，大概也能猜個**不離十。日後再羅致他為我所用，隻怕就難了……”
嚴嵩笑道：“這便是你方才所說的那樣。以他今日之風光無限，明日複又被打回原形，如此跌宕起伏，那些人豈能放過這樣的天賜良機？到時候，一邊往死裏踩他，一邊又不幫他，隻要我們施以援手，又何愁他不能為我所用？”
嚴世蕃恍然大悟，跟著笑了起來：“他已跌落水中，我們拋出救命稻草，他若還不趕緊抓住，就任由他淹死好了。”
嚴嵩感慨地說：“為父倒是希望最好不要如此。為父身在台閣，忝為首輔，當然要盡心竭慮，為國朝留一有用之才。”
接著，他歎道：“縱論國朝年輕一輩，出類拔萃者不過高拱、楊博等寥寥數人而已。楊博是個書生，偏好談兵，又不通權謀之術，且不必去說他。惟是高拱，既得皇上青眼有加，有得首輔恩師鼎力扶持，多建奇功，封疆入閣已是勢不可擋。若得此子之助，你或可與他較一日之短長。”
盡管張居正之學識才幹都引起了嚴嵩父子的重視，但他畢竟還隻是一個尚未實授官職的庶吉士，父子二人商議決定之後便將此事撂開，嚴嵩對兒子說：“這個張居正倒是提醒了為父，皇上增開製科，你是否也該去捧個場？”
嚴世蕃一愣：“爹的意思，是要兒子去應試製科？”
嚴嵩歎道：“其實，為父得知李春芳向皇上造膝密陳，奏請增開製科取士之後，便一直在考慮此事。為父蒙朝廷恩典，蔭你由監生而出仕，這些年裏你的仕途倒也一帆風順，年紀輕輕便位居四品。可你畢竟沒有科名，日後成就怕也有限。以前礙於國朝科舉規製，你不能應試貢考，如今卻不同了，皇上開製科，許現任官也可報名應試，並未限定品秩，你何不趁這個機會博個科名，日後無論升任六部九卿，還是入閣拜相，任誰也說不出什麼話來了。”
“爹的心意，兒子領會的，隻是……”嚴世蕃猶豫著說：“隻是開製科是李春芳那個老匹夫的主意，若是兒子去應試，時人可不見得會說爹是捧皇上的場，卻要說爹在捧李春芳那個老東西的場。豈不長了他人威風，滅了自家誌氣？”
嚴嵩厲聲說：“胡說！你怕丟麵子不願應試倒也罷了，卻說這樣的托詞！開製科若是李春芳那個老匹夫的主意，徐階便會第一個跳出來反對，他卻為何坐岸觀望，要等著為父先說話？還不是得他那個門生張居正暗通消息，查知聖意已決？連這麼明白的事都看不出來，還敢妄稱有經國濟世之才！”
正如嚴嵩猜測的那樣，嚴世蕃確實是拉不下四品大員的麵子，跟著那些舉子一道提著考籃下科場——考中是應有之意，也未必會得到旁人的讚譽；若是不中，豈不令人笑掉大牙？
嚴嵩看著一臉不情願表情的兒子，緩和了語氣：“國朝官場士林風氣你也知道，不論天才，隻認進士，若無正經科名，入閣拜相便是休想！如今皇上效法李唐，增開製科、時務科，便是有心要改變這種局麵。可為父卻要說句不臣之言：自前宋確立明經取士之科舉製度，迄今已有數百年，太、成兩祖定製，也有百多年，這種風氣已是根深蒂固。縱是貴為九五之尊的皇上，想要改易變革，也是難於上青天。即便以君權天威一力推行之，待皇上大行之後，又將如何？你既通曉國朝典章，又有時務之才，為何不抓住這個天賜良機？一個進士的頭銜，對你今日而論，或無用處；但若到了當用之時，便有大用！當日李春芳提出此議，為父第一個想到的，便是你！”
說著，他站起身來，走到嚴世蕃的麵前，輕輕地撫著兒子的頭，說：“東樓，爹老了，我們嚴家後三十年的榮華富貴、乃至數百口人的身家性命，就全靠你了。拿出你當年代爹寫青詞的本事，博個進士回來，我大明開國近兩百年，尚未有過父子二人同列台閣之事，或許我嚴家可為國朝留下一段佳話！”