嚴世蕃回到書房，就聽到仰靠在躺椅上的父親問道：“東樓，你覺得此子如何？”
嚴世蕃拉過一把椅子，坐到了嚴嵩的腳下，幫父親脫去了便鞋，將父親的腳抱在懷裏，一邊隔著布襪按摩著穴位，一邊笑道：“以前兒子還以為這小子是走了狗屎運，今日一見，果然非是池中之物啊！”
嚴世蕃卓有才幹，自視甚高，加之又是當朝宰相的獨子，驕矜之氣就難免很盛，在嚴嵩麵前隨意臧否人物，時常有“放眼天下，舍我其誰”的狂言，難得他這樣高看別人，嚴嵩也來了興趣，放下了手中的書卷：“且說來聽聽。”
“舉凡有才之士，莫不有幾分持才傲物的臭脾氣，此子身為天子近臣，卻不驕矜自傲，受到我家門房刁難，他雙手奉上門敬；兒子奉還賄銀，他又不動聲色地收下；及至前庭，看著我家那樣奢華，他似乎羨慕不已，卻又不露形跡；到了此處，下跪磕頭，禮數一點也不缺，與爹說話，也能泰然自若，這些已實屬難得。最難得的是，他本是徐階那個老滑頭的人，為了舉薦自己的那兩個逆黨朋友應試製科，卻求到爹的門下，可見此人為達目的，不擇手段，如此機心手段，實非尋常幸進之人可比……”
分析完畢，嚴世蕃意猶未盡地加了一句：“除了麵皮還略微有些薄，求人辦事不好張口之外，兒子竟挑不到他的錯處。”
“說的是，他原本是修習理學，時下又隨徐閣老研習陽明心學，可謂一身而而博兩家之長，國朝後進之士，無出其右者！”嚴嵩也感慨道：“此子隨徐閣老習學陽明心學隻一年，便能勘悟‘身無外物’之真諦，不愧是當世罕有之才，皇上真有識人之慧眼！”
“如此英才，竟先被徐階那個滑頭羅致門下，不能為爹所用，實在可惜！” 嚴世蕃突然傾過了身子，惡狠狠地說：“爹，既然此子非我所能用，不若就將他除去，永絕後患！”
嚴嵩一哂：“說得輕巧！打狗還要看主人，他既已列入徐階門牆，徐階又與為父同在內閣，朝夕共事，如何能拿人家的得意門生開刀？”
“爹又在考兒子了。”嚴世蕃笑道：“爹若不是為要除此後患，為何要他代為恭撰製詩？”
嚴嵩正色問道：“你這是何意？”
“舉薦他那兩位逆跡昭著的朋友應試製科，已將夏言一黨得罪到了死處；代爹恭撰製詩，豈不讓徐階那個老滑頭以為他竟有改換門庭之心？到時候，一邊往死裏踩他，一邊又不幫他，隻要爹袖手旁觀，任他有通天大才，隻怕也是在劫難逃！”
“既是國朝有用之才，你卻又怎知為父便會袖手旁觀？”
聽出父親話語之中頗有讚許和回護張居正之意，嚴世蕃急了：“爹！他這般年歲，卻有這般修為城府，日後不為能臣，必為大奸！為了朝廷，為了皇上，爹也不能心存姑息之念！”
嚴嵩歎道：“就是為了朝廷，更是為了皇上，為父才不能袖手旁觀！他是簡在帝心之人，又時常侍奉禦前，皇上對他的文墨之能也頗多讚許。為父不能以誅心之論毀掉一個可造之才！”
嚴世蕃張張嘴，還要分辯，卻聽嚴嵩又說：“你把今日之事草具一疏，奏報皇上，要旨有二：張居正為國舉賢之心可嘉；關說人情之事則不可不察。懇請皇上命其退出機樞密勿之地，仍回翰林院為庶吉士，安心鑽研朝章國典，儲才養望，日後為朝廷所大用。”
“這……”嚴世蕃被父親變化莫測的舉動弄糊塗了：“爹的意思是——”
“張居正如今朝夕侍奉禦前，他既敢冒天下之大不韙求為父舉薦他那兩位朋友，又焉知便不是奉有聖命？你莫要忘了，皇上對何、初二人也頗有回護之意，原本也是要許其入翰林院為庶吉士的，不過礙於朝野清議，這才作罷。以皇上之剛愎強橫，豈能受製於人？興許就要借增開製科之際，將二人援引入朝。否則為父又怎會那樣輕易便答應他？還有，此子雖入徐階門牆，卻還沒有正經的師徒名分，若能將之拉了過來，也是我們日後的一大強援。”
“可是，爹既然這樣上疏，他豈能再為我所用？”
“放心吧！”嚴嵩自得地一笑：“畢竟隻是一個後生小輩，爹自度在皇上心中的分量，比他還重上一點。這樣的密疏，皇上是不會讓他看的。”
“請爹恕兒子直言，爹這麼說，兒子不敢苟同。皇上天心似海，動輒便有非常之舉，不可以常理度之，”嚴世蕃將頭靠近了父親，低聲說：“莫非爹竟忘了當年張孚敬與夏言之事？”
當年張熜張孚敬為內閣首輔，與時任吏科都給事中的夏言交惡，羅織罪名，將夏言構陷下獄論死。誰知道皇上非但沒有責罰夏言，反而將張孚敬密奏夏言罪狀的奏疏當眾拋還張孚敬。當朝首輔不顧身份，親持堅銳，構陷一個小小的言官，令滿朝文武為之大嘩，張孚敬也因此聲名狼籍，灰溜溜地稱病請辭，告老還鄉，其後雖數度被召回複任首輔，卻始終不能為朝臣清流所容，動輒遭到彈劾攻訐，無法安於其位。而夏言卻因此博得朝臣的尊重，一路高歌猛進，很快便升任禮部尚書，繼而入閣拜相。