徐渭被海瑞突然的大禮著實嚇了一跳，忙側身避讓，笑道：“我嘛，窮書生一個，本也該盼著你海青天當我的父母官，可又實在不願你調任本縣。”
海瑞又是一愣，拱手道：“願聞其詳。”
“嗬嗬，剛峰兄有所不知，在下以賣文鬻字為生，胡亂寫上兩個字，塗抹幾筆丹青，全是騙那幫闊老們的錢。你剛峰兄把那幫闊老們都趕跑了，我哪裏還有生計？”
海瑞沒想到聽到的竟是這樣的話，怔怔地看著徐渭，一時心中如打翻了五味瓶一樣，竟不知道該說什麼才好。
徐渭見他如此，忙收斂了臉色的戲謔之色，頗不好意思地說道：“在下本就是一個疏狂不羈之人，口不擇言，剛峰兄且不必放在心上……”
兩人正在尷尬地站著，忽聽得一聲巨喝：“哈！我說你怎麼還不出來，原來竟躲在這裏跟人扯閑篇！”
兩人回過神來，轉頭尋聲看去，一個彪形大漢正朝著這邊奔了過來。
海瑞喊了一聲：“曹將軍！”就要給他跪下。
來人正是營團軍前軍統領曹聞道，見海瑞還要如當日在軍中一樣給自己行大禮，忙一把扯住了他：“嗨，我說，你如今也是朝廷命官、七品縣太爺了，再給你老哥我行此大禮，豈不是折了我的壽？”
國朝規製，文官節製武將，尋常有舉人功名的士子也敢闖入軍營，對四五品的武將指手畫腳，海瑞確實沒有再給曹聞道行跪拜大禮的必要，但他昔日在軍中，多蒙曹聞道關照，兩人私交甚篤，他還是深深地給曹聞道做了一揖，問：“曹將軍不是隨俞軍門南下追剿逆賊了嗎？何時回的京師？”
“嗨，再別提了！什麼追剿逆賊？！這仗打得真他娘的憋氣！”曹聞道忿忿不平地罵道：“那些蠻子都他娘的屬兔子的，不等他曹爺爺殺到，便跑得不見人影。我跟著俞軍門打到了廣西，他娘的竟竄到了山裏，弟兄們轉悠了小半年連個鬼影子都摸不著。後來皇上一道詔令，讓我們營團軍隻留一部清剿兩廣土匪，剩下的大部都去修路。”
說到這裏，他又開心地笑了：“嘿嘿，幸好俞軍門看我老曹能打，把我老曹帶在身邊，象老曾那個倒黴鬼，就得乖乖地帶著弟兄們修橋補路！”
原來，王師平定江南叛亂，打下南京之後，魏國公徐宏君、信國公湯正中和誠意伯劉計成三位造逆倡亂的勳臣便跟著南蠻異族的安、楊土司逃之夭夭。平叛軍主帥張茂判斷江南諸省已無大的戰事，就率主力回師攻打占據中都鳳陽的叛軍李明博部，隻派營團軍南下解救困守孤城常州的江南遊擊軍，嗣後兩軍合兵一處，由俞大猷統一指揮，會同閩、粵兩省兵馬很快剿平了分散於湖廣、浙江、江西三省各州縣的那一小撮負隅頑抗的叛軍，並一路勢如破竹地打到了廣西、貴州。逃回老家的那些南蠻異族的土司家兵雖占有地利，卻仍不敢與營團軍正麵對抗，逃匿到了深山密林之中。
朱厚熜原本就沒打算為了追捕徐、湯、劉三位逆臣而對西南少數民族趕盡殺絕，更深知營團軍不擅長山地作戰，且兵士多為北方人氏，不耐南方澳熱氣候，擔心把自己一手打造起來的百戰雄師斷送在蠻荒瘴夷之地，便頒布詔令，命營團軍不必再行進剿，改為分部駐守於兩廣及湖廣、貴州邊境之地休整，推行聯防保甲製，操練各州縣守備軍和民團；並打著方便日後大舉興兵征剿逆賊的旗號，命工部會同西南各省勘察，大張旗鼓地在各省修路，為節約民力，要求營團軍抽調大部兵力予以協助。
營團軍上上下下都不能理解皇上美其名曰“擁政愛民”的上諭有什麼用意，但他們都是身受浩蕩天恩之人，執行皇上的詔命向來不折不扣，就老老實實地投身祖國大西南的道路建設之中。之後不久，廣東巡撫衙門奏報朝廷，盤踞於粵北大山中的一股土匪一向不服朝廷教化，嘯聚山林，剪徑行劫；最近又與叛軍潰兵彙聚，匪患日甚一日，竟有攻打縣衙、劫奪官倉之情事，本省之兵如今都在浙江、湖廣兩省收編、整訓叛軍降卒，所剩之兵寥寥無幾，平亂乏力，懇請朝廷調兵征剿雲雲。這一任務，便又落到了營團軍的頭上。
曹聞道一聽說這個消息，便跑到俞大猷的帥營之中，嚷嚷著說了許多諸如“我在徐州城下流過血，我在長江灘頭負過傷，我副手肖劍鋒多好的兄弟，殉國時才二十出頭，連老婆都沒有討……”之類的話，俞大猷不勝其煩，就答應帶著前軍去征剿土匪。會哭的孩子有奶吃，象營團軍中軍統領曾望，同樣也在徐州城下流過血，在長江灘頭負過傷，還得老老實實帶著所部修橋補路，挨了部下將佐兵士頗多埋怨，都說他是貪圖俞軍門許他的“暫署指揮使事”的威風，才讓弟兄們繼續在這裏幹苦役……