徐階和田仰二人大驚失色，忙離座跪地叩頭：“臣愚鈍，不能體察聖上仁厚之心，請皇上恕罪。”
一兩句話就輕易拿捏住了兩位朝廷重臣、飽學之士，朱厚熜心裏不免隱隱有些得意，卻仍板著臉說：“朕還要謝謝你二位能體諒朕的這一點私念，豈敢以此罪你！這樣吧，明經取士乃是國朝祖製，朝野上下眼睛都盯著，會試中式舉子也已放出皇榜，朕就不在這上麵多事了。把製科下等墨卷都呈給朕看，朕胡亂點上一名，還個願心罷了。”
盡管還是把國家掄才大典當成了兒戲，但官大一級壓死人，更遑論張口便是金科玉律的皇上，徐階和田仰二人誰也不敢多說話，連忙告退。過不多時，他們便抱著一大摞墨卷，又回到了東暖閣。
朱厚熜果然是想“胡亂點上一名”，一大摞墨卷不到一刻功夫就翻閱完畢，接著沉下了臉：“不對啊！朕記得應試製科生員共二百八十六名，除去先呈給朕的八十名優等墨卷，也該有二百零六份，怎麼隻有二百零五份？莫非你們一時疏忽，竟遺漏了一份？”
徐階和田仰二人麵麵相覷：敢情皇上並不是看內容，而是在數份數，當真是要當成兒戲啊！徐階猶豫了一下，躬身應道：“回皇上，有一位生員所論之事荒誕不經，且多有與國朝典製有違逆之處。臣與田大人商議，不敢拿來玷汙聖聰。”
朱厚熜在那一大摞墨卷之中沒有翻到令自己提心吊膽的那份試卷，心裏就有了底，問道：“那位生員所論何事？”
“臣不敢說，請皇上恕罪。”
這本是徐階一句應有的話，若皇上繼續追問，他還是要如實回奏的，但皇上卻偏偏不追問了，轉換了話題，問道：“那麼，該名生員姓甚名誰？”
“回皇上，未經聖裁確定取中與否，墨卷照例不能啟封。臣也不知道此人姓名。”
“除了你二人，墨卷可還有誰看過？”
“回皇上，這份墨卷恰是田大人閱卷，又拿來給臣看了。因此人所議太過放膽無忌，臣也不敢散布出去，便密封入匣，準備直接存檔。”
大概是徐階和田仰二位夫子不想讓自己生氣，更不敢違抗自己“允許製科應試生員直言時弊，絕不以建言罪人”的聖諭，才想著悄悄把事情掩蓋過去吧！朱厚熜更放心了，便笑著說：“如此說來，此人便是今次製科取士二百八十六名生員之中的最後一名了？”
“是。”
“那好！你把他的墨卷呈上來吧。”
徐階又猶豫了一下，大著膽子說：“回皇上，此子所論之事確係荒誕不經，狂悖無禮，臣萬死不敢拿來玷汙聖聰。”
朱厚熜又把臉拉了下來：“讓你呈進就呈進，朕自會論處。”
徐階忙叩頭之後告退，匆匆趕回內閣取那一份要命的墨卷。幸好內閣就在大內禁城之中，否則就這麼來回折騰，非把這位內閣輔弼重臣累趴下不可。
趁著這個當兒，朱厚熜又與田仰討論了開辦京師大學堂之事，因為還有一位應試生員提出要廣建學院，大興經世致用之學。盡管其中提出的開放言路，將學院辦成一個譏評朝政、主持清議之所的主張與朱厚熜的初衷略有不符，但重視教育、大興實學的思路卻與他開時務科取士，開辦國民小學和京師大學堂等做法不謀而合，他命田仰悉心研究，在此基礎上修改完善京師大學堂的章程，並說等此人姓名公布之後，可讓他入京師大學堂任職，發揮其所學所長，為朝廷廣育英才。這份墨卷本來就是田仰看中並取為優等的，自然欣然從命。
待徐階氣喘籲籲地重回東暖閣，呈上了一封已被他親手緘封的大信封。朱厚熜看那封套之上的火漆上還有徐階和田仰二人加蓋的印章，不禁在心中暗笑他們維護士子的一片苦心，嘴上卻說：“既然朕想敬天謝祖，這才起意渡一位秋風鈍秀才，那麼就渡這最後一名吧！”
皇上命自己往返於內閣和東暖閣之間，隻為了取一份落第生員的墨卷，徐階已經猜到了皇上的用意，但照例取中之士的墨卷要公諸於眾，這無疑將在朝堂上乃至大明兩京一十三省掀起一場軒然大波，他們卻苦於不知該如何勸諫皇上放棄這樣既是兒戲、又注定會惹出大麻煩的動議，一時心裏紛亂如麻。
這個時候，田仰跪了下來：“老臣啟奏皇上……”