大殿上響起了朱厚熜象是從嗓子眼裏逼出來的幹澀的聲音：“這是什麼？”
麵對皇上的質問，所有人都噤若寒鴉。
“誰能告訴朕，這是什麼？！”
這一次，朱厚熜的聲音已經幾近咆哮了，同時，眼睛習慣性地掃向了內閣首輔嚴嵩。
嚴嵩渾身一凜，猛地斷喝一聲：“楊繼盛！回話！明白回話！”
楊繼盛將頭在地上輕輕一碰，然後抬了起來，平靜地看著怒容滿麵的皇上，緩緩地說：“回皇上，這是臣手繪的《流民圖》。”
《流民圖》？
大殿上所有的人頭都是“嗡”的一聲：這個楊繼盛真是活膩了，皇上哪裏痛，他偏要往那裏捅啊！
北宋熙豐年間，王安石輔佐宋神宗開“熙豐新政”，引起朝野內外交相攻訐。舊黨借接連幾年各地頻發的天災攻擊新法，有位名叫鄭俠的士人畫了一份《流民圖》上奏宋神宗，請求廢除新法，罷免王安石，一時轟動朝野。這幾年裏，皇上一力推行“嘉靖新政”，不但引發了舉子罷考、朝臣抗諫，邊將叛國、引敵入寇，勳臣謀逆奪宮，以及藩王宗室、勳臣貴戚於江南數省叛亂、另立偽朝等等大明立國近兩百年來前所未有的奇慘禍變，而且，大明廣袤萬裏，兩京一十三省水旱天災無時不有，這個楊繼盛弄出這副《流民圖》，莫非又要以此為借口，攻訐新政？
嘉靖二十三年四、五月份，由翰林院修撰陸樹德而始，言官詞臣如都察院湖廣道禦史嶽林，兵科給事中餘尊理，翰林院編修、嘉靖二十年狀元趙鼎、齊漢生等人連上章疏抗諫，皇上盛怒之下，將嶽林、餘尊理、趙鼎、齊漢生等一十八名官員全部處以廷杖之刑，罷官撤職。前事不忘，後世之師，這個楊繼盛當時在國子監為監生，應該不會不知道這些事情！他竟還敢這麼幹，莫不是瘋了？
朱厚熜推行新政就是以王安石為榜樣，再次提出了“天命不足恤，人言不足畏，祖宗之法不足守”的主張。他自然認真研讀過《宋史》，又豈能不知《流民圖》的由來和用意，當即怒極反笑：“《流民圖》？好，《流民圖》！哈哈哈，好一副《流民圖》！”
皇上那淩厲的笑聲在大殿上回蕩，象一記又一記的重錘，狠狠地砸在所有人的心上，嚴嵩帶頭跪了下來，接著，徐階和田仰、陳洪和黃錦都悄無聲息地跪了下來；再接著，那一百九十九名新科進士也從震驚中警醒過來，悄悄地趴俯在了地上。
嚴嵩、徐階和田仰都穿著朝廷三品以上大員的緋色官服；今日慶典，兩位司禮監貴宦都換下了往常伺候皇上時穿的布衣，換上了隆重的內官冠服，也是紅色的；那一百九十九名新科進士也穿著大紅色的宮袍。這麼多緋紅色的內外官員橫七豎八地趴了一地，就象是一鍋被煮熟的螃蟹一樣。
可是，朱厚熜卻根本沒有朝他們看一眼，他的眼睛一直死死地盯著挺身長跪的楊繼盛，唇齒之間擠出陰冷的一句話：“那麼，你可能告訴朕，你這畫上畫的流民，在哪裏？”
聽出了皇上語氣之中壓抑不住的憤怒，楊繼盛身子微微一顫，然後就穩定住了，俯身在地：“回皇上，在我大明。”
這幾年推行新政，屢遭言官詞臣上疏抗諫，讓朱厚熜見識到了明朝那些清流官員“語不驚人死不休”的語言風格，大概這個楊繼盛也是一個清流習氣很重的人！他的心裏不由得湧出一股厭惡之意，當即冷笑道：“我大明兩京一十三省，難道四處都充塞著你所畫的流民嗎？少跟朕逞口舌之利，有事如實奏來！”
“謝皇上！”楊繼盛又叩了個頭，開始陳奏。
原來，去年秋天，膠河泛濫，決潰山東萊州段河堤，造成了嚴重的水災，淹沒了萊州治下數縣，眾多百姓死於水患，僥幸得生者也因莊稼全被大水衝毀而顆粒無收，受災百姓達數十萬之多。值此百姓流離失所、嗷嗷待哺之即，當地官府及山東巡撫衙門、布政使司衙門等有司衙門官員卻既不從速奏報朝廷，請旨發賑，也不迅即組織百姓抗災自救；反而串通一氣，隱瞞災情，任由百姓自生自滅而不思撫恤。更令人氣憤的是，為了防備災情被泄露出去，他們還派出兵丁衙役封鎖縣境，嚴禁出入，亦不許外地商賈販糧入境，致使當地米價已漲至二十四兩銀子一石，窮門小戶傾家蕩產、賣兒鬻女也換不得幾升幾鬥活命之糧。百姓無以為生，勉強靠著采擷野菜草根、張網羅雀、掘洞掏鼠，以及剝食樹皮、挖觀音土等物充饑度命，許多百姓凍餓而死。縣鄉四郊、荒野之上，餓殍遍地，累累白骨，曝露道旁……
說到這裏，楊繼盛已經淚流滿麵，泣不成聲，卻還在勉強壓抑著自己激動的情緒，激憤地述說著：到了今年春荒之時，萊州治下受災最重的龍口、萊陽兩縣竟發生以人肉為糧之事。雖至親好友，亦不敢輕入人室。安分守己之家，易子而食；強梁奸橫之徒，博人而食。更有甚者，竟把婦孺孩童公然綁了，拿到市上公開發賣，專供人當豬羊一樣宰殺，喚做“菜人”，兩縣之境，幾成鬼蜮世界，……