戚繼光臉上的笑容斂了，歎道：“伯駿兄，我知你愛才心切，我又何嚐不知道徐海確是難得的水戰之才？可你也知道，各船的管帶都是正五品千戶的官缺，他畢竟出身不好，驟然升此高位，難免招人非議……”
汪宗瀚默然了。他也知道，若論愛才，戚繼光不在他之下，昔日在營團軍之時，但凡有可用之人，不論出身便極力舉薦，委以重任。但如今自己獨掌一軍，行事難免就要更謹慎一些；而且，誠如戚繼光方才所言，那個徐海確實出身不好……
東海艦隊上上下下都知道，前軍五船三隊一哨的哨長徐海早年當過和尚，後來又投身海商，當過海盜；而且，據說還曾在倭寇那邊待過不短的一段時日。一年之前，他帶著二百多名同樣出身海盜的青壯前來東海艦隊投軍，就老老實實交代了自己往日的經曆，是以直到如今，軍中袍澤還多以“徐和尚”相稱。
戚繼光掌兵，一向隻喜歡用老實可靠的農家子弟，連那些遊手好閑的市井遊民都不願收，更不用說如徐海這樣經曆複雜、江湖習氣很重的人。隻是，一來徐海持有督辦海市欽使高拱高大人的信，高拱是他的老上司，又與他私交甚篤，不好駁了高拱的麵子；二來東海艦隊草創，正是用人之際，尤其是急需熟悉海情倭情之人，這才勉強接受了他們。不過，從一開始，戚繼光就看徐海不順眼，處處提防不說，還有意壓製——論說徐海帶了二百餘人來投軍，即便不能任個正六品的百戶，也該給個正八品的隊官，可戚繼光卻隻讓他當了個兵頭將尾的哨官；其後徐海在巡防船隊掃蕩沿海諸島倭寇之時屢立戰功，戚繼光也隻循例賞他銀子，隻字不提官秩晉升一事。與徐海同來的其他人，包括軍中其他拋棄了固有成見的將佐兵士都為他抱不平，徐海自己卻毫無怨言。
汪宗瀚原本也看不起出身海盜之人，可這些事使他覺得此子胸有溝壑，深藏不露，非是池中之物，加之他任隨營講武堂總教習，徐海曾奉命入隨營講武堂輪訓進修，他留心考察徐海的課業，發現徐海操舟使炮無一不能，於水戰之法也頗為精通，還善於帶兵，不但在本哨弟兄中威望頗高，就連與他同來投軍，卻被編入其他隊哨的兵士也對他言聽計從，實屬不可多得的將才，便多次向戚繼光提說要留意栽培、提攜徐海。但與今日一樣，每次都被戚繼光以同樣的理由搪塞過去。汪宗瀚本人也是世襲軍戶出身，十分清楚軍中門戶之見的陋習，也不好為此跟主將爭執，卻還是一有機會就重提舊話，希望能說服戚繼光。
沉默了一會兒，汪宗瀚鼓足勇氣對戚繼光說：“元敬，軍中以你為長，有些話我本不該說，但你我有過命的交情，我心裏有話也不願瞞你。有道是兵熊熊一個，將熊熊一窩，如今眼瞅著我軍就要打仗了，如徐海這樣的將才實在難得，且他積累的軍功也在軍中當屬一等，我等為將者視而不見，難免有失公允……”
見戚繼光沉默不語，他又懇切地說：“前些年國朝厲行海禁之策，許多良民百姓多為生活所迫，不得已下海為盜。如今他們既已幡然悔悟，願為朝廷效力，我們便不能揪著他們昔日的過錯不放，卻對他們的功績視而不見，這樣會寒了他們的心的。”
戚繼光歎了口氣：“伯駿兄，繼光又何嚐不明白‘三軍易得，一將難求’的道理，惟是海寇之人多有桀驁不訓、匪性難改者，難免日後有降而複叛之虞……”
見汪宗瀚將臉色沉了下來，戚繼光知道自己說錯了話，不該在曾附逆叛亂的汪宗瀚麵前提到“降”、“叛”這樣的字眼，忙又改口說道：“這樣吧，剿倭之戰他若還能奮勇爭先，殺賊報國，戰後敘功之時，為他好好記上一筆，如此便能堵住兵部武選司那些老爺們的嘴。”
汪宗瀚這才稍微緩和了麵容：“是這個話！到時候還煩請你給京裏的高大人、楊大人寫封信，高大人如今是天子近臣，說句話大概比什麼尚書、侍郎都管用；楊大人出掌營團軍之前，在兵部任職多年，武選司的那些老爺們怎麼也得念在昔日香火情分上，賣幾分麵子給他。有他二人幫著說話，就不怕有人從中作梗。”
汪宗瀚走後，戚繼光苦笑一聲：我又何嚐不想把他這樣的將才留在軍中啊！可是我能留得住他嗎？
想到這裏，戚繼光情不自禁地伸手到胸前，摸了摸自京師覲見皇上之後，便一直揣在懷裏的一件東西，揚聲對帳外喊道：“來人，傳前軍五船二營一隊一哨哨長徐海來見。”