明朝的皇帝有信仰宗教的傳統，明朝的官員就有抗諫君父做一名無神論者的傳統。別人不說，當年嘉靖崇信道教，迷戀方術以求長生不老，招致多少官員的抗議，其中太仆寺卿楊最上疏，率直諫陳：“不期仙而自仙，不期壽而自壽”之道，在“端拱穆清，恭默思道，不近聲色，保複元陽”，揭露了嘉靖縱欲無度、妄求長生的醜陋嘴臉，竟被惱羞成怒的嘉靖廷杖之後打入鎮撫司詔獄致死，仍不能平息朝臣勸諫之聲浪。這下好了，皇上自嘉靖二十一年幡然悔悟，不再崇信道教迷戀方術了，卻突然又對番僧大感興趣，不但禮遇有加，還要專程派出一品大員不遠萬裏把他們迎接至京師恩賞冊封。滿朝文武若是聽聞這個消息，不炸了鍋才怪呢！
想了半天，朱厚熜也沒有什麼好主意，就擺了擺手，說：“外麵的那些臣子要鬧，就讓外麵的臣子去對付！待會你把高拱和嚴世蕃給朕叫進來，讓他們給朕出個主意就是了。咱們還是議咱們的大事。朕以為，為要表示朝廷重視，特命迎候大使最好還是一正一副較為適宜，以夏言為正使，副使也該找個合適的人選。適才說到湖廣，朕突然想起了一個人，你道是誰？”
呂芳猜測著說：“主子說的可是那個海瑞？”
同時，呂芳的心裏略微泛起了一絲不快：主子還是太過偏愛那個海瑞啊！一兩年間就已經將他扶上了湖廣巡按的位子，雖說還隻是個七品官，卻主管一省之風憲吏治與刑事讞獄，大事奏報朝廷，小事即時決斷，開府建衙，是為按台，與正三品的巡撫之撫台、學政之學台並稱一省三台長官，分庭抗禮，事權甚至還在學政之上，幾與巡撫無異，二十郎當歲的年輕人能居此高位，已是國朝罕有之異數。再讓他參與迎接烏斯藏黃教僧侶進京朝覲，辦成了這件事，一應有功之臣肯定還要升官。此人天生就是一大怪人，又鄙視宮裏的人，讓他升任顯官要職，隻怕非是宮人之福啊……
“非也，非也！”朱厚熜搖頭歎息道：“海瑞那頭倔驢子，不但幹不了這樣的差事，肯定還要上疏抗諫，給朕惹麻煩。他既然不開竅又不識抬舉，朕又何必牛不喝水強按著頭，非要把這注定要名標青史的天大功勞硬塞給他？”
皇上既然有興趣讓他去猜，應該是他也十分熟悉之人。可是，除了海瑞，呂芳就猜不到是誰了，莫非是那個嚴嵩的親信，新任湖廣巡撫的都察院左副都禦史高耀？可他身為一省之巡撫，怎麼可能撇下手頭的政事，遠天遠地跑去當個迎客副使？難道說主子對他政績不滿，要趁機換馬？聞說那個高耀在湖廣巡撫任上幹的還不錯啊……
他還沒有想停當，就聽到朱厚熜笑道：“看來你是猜不到的，朕所說的那個人，便是那個活寶王爺阿寶啊！”
呂芳這才明白，原來皇上想到的，不是湖廣的哪位官員，而是如今碩果僅存的榮親王朱厚溜，便是那位江南叛亂之時，不遠千裏逃到京師報訊的寶王爺！
每次想到那位榮王千歲阿寶，呂芳既覺得好笑又感到匪夷所思。說他精明吧，他總是幹一些讓人覺得啼笑皆非的事情，加之為人貪財好貨幾成錢癆，得了個“寶王爺”的綽號，可他當麵被人以之相稱也不動怒，甚至自己還以之為榮；說他糊塗吧，偏偏他又能在江南叛亂那樣大是大非的問題上站穩了立場，不遠千裏逃到京師報訊。那麼大的一場驚天動地、血雨腥風的江南內亂之後，太祖高皇帝的龍子鳳孫們都被皇上毫不留情地流放到了海外，天家枝葉被剪除了個七零八落，終日看似懵懵懂懂的阿寶不但毫發無損，反而因為報訊有功，被皇上特下恩旨，由郡王晉封為親王，成為目前除了皇上的太子和兩位龍子裕王、信王之外，朱家皇室唯一的一位親王。這且不說，他向皇上抱怨原分封給自己的藩國湖廣常德府土地貧瘠，且毗鄰崇山峻嶺，時常有山賊匪類作亂，懇請皇上將他改適異地。皇上立刻就準了他的奏，許他在湖廣一省任意擇地另建藩邸，且不再受郡王非經請旨不得離開藩國的祖宗家法限製，在湖廣一省隨意通行，隻要不出省，各地官府不得阻攔，成了自成祖文皇帝削藩之後，獨享自由的第一位天湟貴胄。
不過，這位寶王爺終究還是不成器，幹的那些事實在太不象話，派駐江南的錦衣衛密探多有奏報，令呂芳覽之不勝駭然之至。隻是呂芳考慮到主子煩心事已經夠多了，不宜再動肝火，加之榮王是如今碩果僅存的藩王，為了成全主子聖名，不讓千秋萬代後世之人說主子不顧天家親親之誼，盡數屠戮皇室宗親，才冒死將那些事情壓著不報告給朱厚熜。但無論如何，再對那位荒唐王爺委以重任就實在有些不太妥當……
想到這裏，呂芳大著膽子說：“請主子恕奴婢多嘴，榮王千歲身為天湟貴胄，按太祖高皇帝定下的規矩，凡文武百官見藩王宗室，一律以臣禮事之，一品大員也概莫能外。奴婢愚以為，以他為副使似乎有些不妥；而夏老先生何等人物，是斷然不會願意曲居其下的……”