一望無際的尾張平原物產豐富，特別是所產的那種香甜肥美的稻米聞名遐邇，是京都達官貴人們餐桌上的必備之物。此外，尾張人精打細算的頭腦和仿佛與生俱來的做生意賺錢的能力，也是其他各國那些固守著傳統的生活方式和價值觀念的民眾所難以企及的。因此，盡管沒有甲斐那樣幸運地擁有產量不菲的黃金礦藏，尾張也算是近畿諸國中少有的富庶之地了。
不過，生逢亂世，誰也不能指望能有一塊可以免遭戰亂侵襲的世外桃源，尤其是這些年裏，那古野城城主、人稱“尾張之虎”的織田家家督織田信秀以日出之勢飛速崛起，東征西討，已成為近畿之地不容小覷的一大勢力，卻在同時，給領地內的民眾帶來了無盡的苦難，連賴以為生的稻米也成了他們生活中可望而不可及的奢侈品。因此，當一陣清風吹過，將那熱騰騰的飯團香味從路邊小樹林裏送出之時，正走在路上的一個小孩不禁停住了腳步，一邊貪婪地吸著鼻子，吞咽著口水，一邊探頭探腦向那邊張望過去。
樹林邊的樹上栓著十幾匹馬，還有兩名武士守在那裏擔任警戒，想必是那位大人帶著侍衛出行吧？那個小孩想著，沒有再敢靠近，但稻米的香味是那樣的誘人，使他鼓足勇氣邁了幾次腿也還是舍不得就此離開。
早在有人接近之時，兩名警戒的武士的手已經握住了刀柄。不過，當他們看到來人不過是一名鬼頭鬼腦的孩子的時候，就又鬆開了手，開始好奇地打量那個小孩。
那個小孩的身子極為瘦弱，使人難以判斷他的真實年齡到底是六七歲，還是**歲，或者是十一二歲，他的身上裹著一件破舊不堪的棉襖，沒有紐扣或者是紐扣早就已經掉光了，隻能用一根粗繩係在腰間。因營養不良而呈淺黃色且黯淡無光的頭發，則用一根稻草高高地束著。
最有趣的，還是他的那張臉，眼睛很大，還有淺淺的皺紋，當他拚命地吸著鼻子的時候，簡直就象是一隻活脫脫的猴子。
夕陽之下驟然看見那樣的一張臉，那兩名武士差點就要大聲笑了出來，但多年所受的嚴格訓練使他們都練成了喜怒不形於色的本事，就都強忍著笑，其中一個人還將手中的半個飯團扔了過去。
那個小孩慌忙伸出手，接了過來，先湊到鼻子下麵貪婪地聞了一下稻米的香味，接著就要往嘴裏塞。
不過，就在嘴唇即將碰到那香噴噴的飯團的時候，那個小孩突然停下來了，問道：“多少錢？”
看他麵黃肌瘦、衣不蔽體的樣子實在可憐，那名武士才突發善心施舍給了他半個飯團，卻沒有想到他竟然問起了價錢，便來了興趣，問道：“小鬼，你有錢嗎？”
那個小孩說：“沒有。不過，我可以拿東西和你交換！”說著，他拉開身上的破棉襖，從懷中小心翼翼地取出了一枚針，遞了過去。
那名武士愣了一下，擺擺手說：“我不需要這個東西，你拿著飯團走吧！”
“你可不要把它當成普通的針啊！”那個小孩說：“這是來自遙遠的日落之國的木棉針，用它來縫製戰袍，曆經百場激戰也不會斷的；穿上用它縫製的戰袍，曆經百場激戰也不會被刀槍所傷！”
這個小鬼！一根破針竟然被他說的那樣神奇無比，真是好笑！那名武士強忍著笑，故意板著臉說：“我真的不需要，你走吧。”
那個小孩毫不猶豫地將手中的半個飯團遞了回去，嚴肅地說：“我不是流浪的乞丐，而是一名武士。真正的武士是不能接受別人無緣無故的饋贈的。”
看著他那張稚氣未脫卻布滿皺紋的臉，即便是裝出一本正經的樣子，眉宇之間，乃至每一條皺紋之間，都掩藏不住無盡的滑稽，那名武士實在忍不住了，大笑了起來，笑得前仰後合。
或許是時常這樣，因為相貌的醜陋而遭到別人的嘲笑，那個小孩既沒有憤怒，也沒有羞怯，依然很平靜地站在那裏。
另一名武士看到他的眼神，突然有一種說不出來別扭的異樣感覺，便叫了一聲“石田君！”，阻止了同伴的失禮嘲笑，又轉頭對那個小孩說：“小鬼，給你你就拿著吧。武士之間是可以分享食物的。”
笑聲驚動了樹林裏的其他人，立刻就有人衝了出來，喝道：“發生什麼事了？”
衝出來的人，正是大明北鎮撫司千戶、錦衣衛十三太保之一的張明遠，如今已改名為“宮崎五郎”，一身武士打扮，腰佩一長一短兩把刀。而擔任警戒的那兩名武士都是已經取得了武士身份的鎮撫司校尉，也都取了日本名字。
不用說，路邊的樹林裏宿營野炊的，正是周遊列國的汪直一行人。離開那古野城，他們朝著三河進發——皇上欽命悉心留意、徹底調查的第三個人德川家康據說是三河的大名，可惜三河隻有岡崎城的鬆平氏和刈穀城的水野氏兩大家族，不知道哪個才是皇上所說的德川家康。為了盡心竭力完成使命，他們決定親自去看一看。
由於尾張織田氏和三河岡崎城的鬆平氏長期交惡，相互攻殺不休，這一路上，別說是旅店客棧，就連村莊都全部荒蕪了，汪直一行人不得不選擇了在野外宿營，加之出了那古野城之後，他們都察覺到有人一直在跟蹤自己，就提高了警惕，象一個帶著眾多家臣武士旅行的貴人一樣，放上了警戒。