聽了嚴世蕃那樣殺氣騰騰的話，高拱心裏“咯噔”一聲，暗道嚴世蕃這個奸佞小人終於圖窮匕見了！將海瑞上奏疏一事扯到了天家顏麵、皇上聖名，看來此次不將海瑞置於死地，他是誓不罷休啊！而自己一時不慎，竟也險些中了這個奸佞小人的詭計！
但高拱是何等心高氣傲之人，怎能咽下嚴世蕃無端撒來的這口氣，當即憤然反駁道：“乾坤朗朗，日月昭昭，是非曲直總要論個清楚吧！”
嚴世蕃厲聲叫道：“高拱！海瑞所言之事荒誕不經，翻遍史書亙古未聞，但凡有理智之人皆不會信以為真，稍有忠君體國之心者聞之也定會駭然之至。你為何還要揪著此事不放，定要徹查？莫非你高大人竟不知道，無論海瑞所言是否屬實，皇上一旦下旨徹查，便是已將此事公諸於眾，那些別有用心之人也勢必要群起攻訐天家、誹謗君父，於皇上聖名則不免有損，我大明列祖列宗的顏麵也會蕩然無存，到了那時候……”
說到這裏，嚴世蕃冷笑起來：“哼哼，隻怕那個區區六品的海瑞一顆腦袋也交代不過去吧！”
得意忘形的嚴世蕃無意之中犯了一個錯誤，立刻就被高拱抓住了：“嚴大人博古通今，怎麼不記得漢書所載，漢文帝之子琅鄴王劉台也曾幹過這種事？以漢文帝之賢，尚不免發生此類情事，不經徹查，嚴大人又怎能替榮王千歲打這個包票，認定便是海瑞無端捏造？”
嚴世蕃為之一怔，繼而也想起來史書中確實有這麼一段記載，自己隻顧著高興卻把這一茬給忘了。但他臉皮也夠厚，繞開了自己說漏嘴的問題，又將矛頭直接對準了高拱：“那依著高大人言下之意，是說皇上不及漢文帝了？漢文帝雖有親民愛民之美，慈恕恭儉之德，開創文景之治之盛世，確為古之賢君。然其不尊孔孟，獨崇黃老無為而治之道，不免有優遊退遜之短，怠廢政務之弊。吾皇睿智天縱，聖明無匹，恭行儉約，勵精圖治，古之堯舜之君亦不過如此，更遠勝文帝多矣！我大明有此明君治世，又怎會出那等匪夷所思之事？”
高拱立刻反駁道：“我並沒有說皇上便不如漢文帝！隻是不經徹查，嚴大人便一口咬定海瑞目無綱常無端捏造，隻恐難掩天下悠悠眾口！”
“說來說去還是要袒護那個海瑞！”嚴世蕃冷笑道：“高大人莫要忘了，無論徹查結果如何，天家的顏麵、皇上的名聲先就被敗壞了出去。這個罪，誰來擔？”
高拱亦針鋒相對地說：“那依嚴大人的意思，不論榮王千歲有否海瑞所言之情事，就將海瑞鎖拿京師，依律開刀問斬好了！”
心情好的時候，可以拿自己這兩大秘書鬥嘴幹仗當鬧劇來看，在他們爭吵之中取其折中意見，倒也符合儒家中庸之道；可朱厚熜此刻的心情已經壞到不能再壞，高嚴二人還是這樣鬧騰，就讓他心裏的無名火一個勁兒地往上冒，再也聽不下去他們你一言我一語的爭吵，當即怒喝一聲：“夠了！”
高拱和嚴世蕃二人趕緊跪倒在地，口稱：“微臣君前失儀，死罪死罪。”
朱厚熜怒氣衝衝地說：“朕把你們二人簡拔至禦前聽用，原是念爾等還算有才，指望著你們輔佐朕料理國事政務。沒想到你們竟如此小肚雞腸，為著屁大一點的事情就吵翻了天，全無輔弼之臣的雅量氣度，更無半點公忠體國之心！嚴世蕃！”
嚴世蕃趕緊俯身在地，應道：“罪臣在！”
“朕知道那個海瑞當年曾當街叱罵你爹並打了你，傷了你首輔公子、當朝四品大員的麵子，你就將他恨之入骨，逮著這個機會就要挾私泄憤，竄唆著朕不問青紅皂白地胡亂殺人了嗎？”
“罪臣……罪臣不敢……”
“你已經敢了！”朱厚熜冷笑著說：“看了你的節略，朕就知道你就存了那樣的心思！你原來所擬節略言簡意賅，朕屢屢誇你惜墨如金，今天這份節略，你為何大段摘抄海瑞奏疏裏的原話？”
“罪臣該死！”嚴世蕃叩頭說道：“實因海瑞所言之事太過匪夷所思，罪臣擔心皇上看了生氣，才將他奏疏裏的原話摘抄謄錄，想把來龍去脈給皇上交代清楚。死了也沒有別的心思……”
“不要告訴朕你是因為茲事體大，怕朕看不明白！你心裏那點小九九，朕早就一清二楚，不過是想借刀殺人而已！”朱厚熜厲聲說：“且不說海瑞所言之事是否屬實，我大明官製載有明文，六科給事中、都察院監察禦史這些風憲言官都有風聞奏事之權，他在這一條上便占了理。朝廷未經徹查，你就要朕治海瑞的罪，怎麼治罪？糊裏糊塗就殺人，何以自圓其說，何以令天下人心服口服？再者說了，若是榮王確有其事，即便朕殺了一個海瑞，朝廷還有那麼多的禦史、給事中，還有那麼多惟恐天下不亂的清流官員、士子，你可是要朕把他們都殺了？你指望著朕替你除掉那個海瑞，為你嚴家父子二人出一口惡氣，可朕就要被人罵作是堵塞言路、徇私枉法的昏聵之君了！這就是你的事君之道？”