看著下屬官員都在偷眼瞟著自己的臉色，封治乾不由得惱怒起來：好你個海瑞，為了迎候你這個禦史大老爺，我不但將上千條船都清理了出來，還將荊州府的各級官員都召了來，冒著毒日頭趕到碼頭上來迎接你，你卻悄無聲息地先下了船進了荊州城！說是不想擾民，還不是想搞突然襲擊，抓住什麼把柄給我一個下馬威！再者，你要博取一個愛民恤商的好名聲，卻讓人恥笑我馬屁拍到了馬胯上，拿自己的熱臉貼了你的冷屁股，我這堂堂四品知府的顏麵何在？
想到這裏，他冷哼一聲，招呼眾人說：“都聽見了？海大人隻召見我和鄧大人，其他人都散了，該幹什麼就幹什麼去！”
鄧誌傑多了個心眼，忙問來報信的衙役：“府衙中人有沒有誰告訴海大人，封府台和我是前去碼頭迎接他的？”
那位衙役說：“回二老爺的話，您老早有吩咐，今日誰問起來都說大老爺和您老去查看河防了，府衙裏沒人說別的。”
鄧誌傑放心下來，對封治乾說：“府台大人，興許明日海大人就要提出視察商埠，卑職以為該速速派人前往上下兩遊，把那些疏散出去的商船再召回來，不知可否？”
封治乾雖然生氣，卻不糊塗，便擺擺手說：“這點小事你說了算。”
鄧誌傑又說：“還有，眼瞅著快午時了，海大人卻守在府衙等著與我們晤談，想必就不會去館驛歇息用飯。府台大人，你看是不是讓那些承差的大戶把置辦的菜肴果品送到府衙去？”
封治乾冷笑道：“送去府衙幹什麼？等著讓他數落我們不成？你難道不知道那位海大人有多大的官威！”
“這個……”鄧誌傑為難地說：“若不讓他們送，府衙裏的小夥房一時也來不及置辦飯食啊……”
封治乾怒氣衝衝地說：“還置辦什麼！府衙大夥房裏有什麼就吃什麼，他要標榜清廉，我們又何必拿那些菜肴果品去玷汙人家的官聲清望！”
說罷之後，他率先鑽進了大轎，死命地跺著轎板：“走走走，回去會一會那位禦史老爺海大人！什麼東西這是！”
因巡按禦史的官轎儀仗就停在荊州知府衙門的大門口，封治乾等人隻得乘轎從後門進了府衙。封治乾先去了後堂脫掉被汗水浸濕的官服，換了一身半新不舊的官服，又跟衙門裏的書辦交代了幾句才出來。客廳裏正坐著一位身穿藍色六品官服，身材挺拔、頎長，麵色黝黑的年輕官員，一見他走進來，忙起立迎候。封治乾知道他便是本省巡按禦史海瑞，搶先拱手道：“這位想必就是海大人吧？下官封治乾，忝為荊州正堂，這廂有禮了！”
海瑞一邊拱手還禮，一邊說：“下官海瑞，見過封府台。”
待海瑞與鄧誌傑也對揖見禮之後，封治乾招呼海瑞就坐，一邊吩咐人換茶，一邊說：“實在對不住海大人啊！大人衙門裏的滾單下官已收到，可原本早就定了今日要帶本府各位官員視察河防，才說是匆匆看了之後再順路前去碼頭迎候大人，卻不知大人已經駕到，有失遠迎，實在失禮，失禮啊！”
海瑞欠身說道：“封府台客氣了，下官怎敢勞動大人大駕迎候，更不敢耽擱貴衙門正經的公務。這一路行來，貴府各處莊稼長勢喜人，城裏各處商鋪物產豐富、生意興隆，街上也幾乎看不到乞丐流民，封府台及荊州府各位大人理政有方，治下百姓才能如此安居樂業啊！”
雖然海瑞說的都是讚揚的話，而且也是他巡按地方的職責所在，但他有提前下船、悄然進城搞突然襲擊這麼一出戲，這些話在封治乾聽來就變了味道，心說幸好我們早有防備，沒讓你這不識好歹、牛皮烘烘的巡按大老爺抓住什麼把柄，否則的話，還不知道你會怎麼說呢！也就故做矜持地淡淡地一笑，說：“海大人謬讚了，身奉王命，撫政安民是下官等人的本分。”
海瑞還想再說什麼，封治乾又搶著說：“都午時了，海大人若不嫌棄，就在衙中膳房裏吃頓便飯吧。”
海瑞客氣地說：“怎好叨擾。”
封治乾皮笑肉不笑地說：“嗬嗬，衙裏夥房的膳食是要比館驛裏差一點。不過，既然來了，海大人還是給下官和鄧大人一點薄麵吧。”
見封治乾換了身舊官服才出來與海瑞相見，鄧誌傑就知道他有心要在海瑞麵前裝清廉，也幫腔挽留，海瑞推辭不過，跟著兩人來到膳房。
封治乾吩咐上飯，立時就有人送來了四菜一湯，先是兩道涼菜：一小碟花生米，一盤子裝著四塊醬豆幹，這兩道菜大概佐酒都上不了大場麵，卻被公然拿來餉客。熱菜也是兩道，一盤子素炒茼蒿，一碗蒜苗炒鱔魚算是葷菜，可那鱔魚比筷子也粗不了多少，還少得可憐。湯是名副其實的神仙湯——一缽子清水放了點鹽，撒了點蔥花，旋了些蛋花，上麵漂著三兩點油星子。最難得的是那桶米飯，顏色黃的象是癆病鬼的臉，原來是用發了黴的糙米做成的。