七月的伏天，江南熱得蒸籠一般，北京城裏也是澳熱難耐。往年的這個時候，哪怕整個北京城都不起風，紫禁城由於得天地之風水，也會有所謂的“大王之雄風”穿堂入室。但是今年，一連十天，入了夜護城河的柳梢都沒有拂動過，到了白天，熾烈的陽光無遮無攔地傾瀉下來，將樹葉都曬得蔫蔫的，躲在濃蔭深處的知了，高一聲低一聲的嘶鳴，更讓人覺得悶熱難挨。東暖閣裏到處擺放著盛有大塊冰塊的大盆，隻穿一件綢衫的朱厚熜還是熱得滿頭大汗。
說起來，這看似平常之事，卻令許多內侍宮女都覺得十分奇怪。
當初嘉靖皇帝最喜歡反時令而行之，數九寒天隻穿一件薄如蟬翼的長衫，還要把門窗全開著；到了眼下這樣的酷暑伏天，他卻要穿一件厚厚的鬆江印花棉布袍子，還從不讓人打開門窗，奇怪的是，臉上身上竟然能不出一滴汗。這一來是他日常服食的丹藥有冬燥夏涼的功效，二來也是在臣子麵前故弄玄虛，顯示自己絕非常人。偏偏還真有人信，說他修成了“神仙之體”。如今朱厚熜停止服用丹藥，又不再修道，“神仙之體”大概是沒有了，就隻好和常人一樣受著冬冷夏熱之苦。
不過，有冰塊降溫，效果雖說比不上那個時空的空調，但也不致這樣汗流浹背。讓朱厚熜大汗淋漓的，不是這伏天的天氣，而是麵前禦案上放著的那兩份奏疏。
“湖廣巡按禦史海瑞清正有品，剛直敢言，秉公盡責，此朝野所共見。隻因上疏參奏並當麵諫止榮親王妄行不法之事，榮親王便惡語咆哮於前，複又毆打綁縛**於後，朝廷體統，踐踏無餘，不加懲戒，何以立綱紀之威，何以解任事之危，更難免有駭四方之視聽……”
“湖廣巡按禦史海瑞貌似剛直，內藏沽名之心，舉止無措，行事乖張，屢犯朝廷律令，玷汙大明官箴。今次不經請旨便擅調兵馬包圍榮親王所居之府邸，狂悖犯上，朝野上下有識之士無不義憤填膺，萬難理喻。臣恭請將其交付有司依律定罪，以正國法朝綱……”
不看署名，隻看這兩段針鋒相對的內容，或許會以為，第一份奏疏一定是朝廷清正之士激憤於榮親王朱厚溜毆打**海瑞而做杖馬之鳴；第二份奏疏，則不用說一定是與海瑞有仇的嚴黨之人想借機整死海瑞。
其實大謬！
這第一份奏疏出於當朝首輔嚴嵩的手筆；而第二份奏疏，署名則是前任首輔、現內閣資政夏言！
收到張居正奉密旨調查榮王阿寶盜墓一事的奏疏沒過幾天，海瑞奏陳荊州之事的奏疏也八百裏加急送到了宮裏，事情鬧到了這等地步，朱厚熜知道再也瞞不住了，就將前後幾份奏疏密封，給了前後兩任內閣首輔夏言和嚴嵩，一是讓他們先有個思想準備，二來也是讓他們幫自己拿個主意。結果，兩位當朝一品大員、輔弼重臣很快就給他呈上來了密疏，讓他一讀再讀，越讀越頭疼，更是左右為難不知道該怎麼辦才好了。
這幾年跟這些封建官僚鬥法，朱厚熜早就對權謀之術了然於心，也能讀出兩位朝廷輔弼重臣奏疏背後的真實意思：
嚴嵩之所以會如此不吝言辭地褒美仇敵海瑞，大概是知道嚴世蕃當初在海瑞彈劾榮王阿寶一事上操之過急，已令皇上心中起疑，更判斷此事海瑞分明占了理，無法以此向海瑞發難置之於死地，索性就反其道而行之，為海瑞大說好話，並建議皇上嚴懲重處榮親王朱厚溜以全天家顏麵、皇上聖名，以此來顯示自己一心謀國、坦蕩無私。
而夏言為何如此不分對錯，甚至顛倒黑白，將大部分的罪責歸結於海瑞頭上，是因為他想得還要更深遠一層——在他的奏疏裏，向朱厚熜提出了一個他之前所不曾想到的一個問題，即如何對待剩餘的皇室宗親。
嘉靖二十二年，為了緩解財政危局，朝廷一力推行新政，對藩王勳貴所受子粒田征稅，變相削減了藩王宗室的奉養，引起了朱元璋的龍子鳳孫們的極大不滿，引發了江南叛亂這樣的奇禍劇變，建藩於江南諸省乃至叛軍兵鋒所指的河南、山東等地的藩王宗室紛紛附逆倡亂。平定叛亂之後，朱厚熜不但將那些參與謀逆的藩王宗室一概褫奪爵位，貶為庶人，將他們都遠遠地發配到了海外藩屬之國，等若流放到了海外，讓他們充當了大明王朝海外墾荒拓殖的馬前卒；還趁機改易《宗人法》，削減宗室奉養，廢除《皇明祖訓》中關於親王、郡王爵位世襲罔替和奉國中尉以下不再降襲的規定，從法律上將那些遠係旁枝的宗室子弟趕出皇族，割掉了國家身上的那塊毒瘤，不讓那些名為天枝，實為棄物的蛀蟲再侵蝕大明王朝貌似強大，實則百病橫生的肌體。