笑過之後，朱厚熜還是意猶未盡，又開玩笑說：“這麼體恤海瑞，難道你忘了，就是他上奏朝廷，把你們內官的權勢都給奪了去的？”
呂芳正色說道：“回主子，奴婢隻知道海瑞一清如水，在我大明官場之中實屬難得，有他替主子掌著銅政，我大明國庫的鎖鑰就不會出問題了。”
朱厚熜看著呂芳，感慨地說：“內舉不避親，外舉不避仇，你呂芳才真有千古名臣風範啊！說起至公無私，別說是夏言，放眼大明，隻怕也找不到第二個呂芳了！”
“奴婢是刑餘之人，為主子看好這個家是奴婢的本分，當不得主子這樣的讚譽……”
“你也不必跟朕客氣，朕心中有數。”朱厚熜遺憾地說：“可惜你沒有兄弟，否則把他們的子嗣過繼一個過來承你的祧，朕給他封授爵位，也算是給你呂大伴有所補償。”
“主子且不必這樣想，奴婢……”呂芳哽咽了，過了好久才說：“能伺候主子這麼多年，奴婢知足了……”
“唉！”朱厚熜歎了口氣，說：“當日朕準了海瑞的奏，其實也是不得已，個中原由無法與你細說，說了你可能也不明白，總而言之，是為我大明的千秋基業長治久安。其實朕事後想起來，也是頗為後悔過於草率了。朝臣們皆有家有業，就有私心，因為他們都有退路，大不了辭了官回家守著老婆孩子過日子。隻有你們這些宮裏的人沒有退路，跟朕一起圈禁在這萬重宮闕之中，擔天下之重任，承天下之罵名。真是苦了你們，更委屈了你們啊……”
朱厚熜原本是想趁機褒獎呂芳幾句，讓他能一如既往死心塌地地給自己賣命，但說到後來自己也動了情，眼角滲出了淚水。而呂芳更是早已淚流滿麵，卻又不敢在君前失儀，隻能強忍著內心的激動，哽咽著說：“主子這麼體恤奴婢，奴婢就算死，也值了。其實奴婢之所以高看那個海瑞一眼，就是因為奴婢認定他跟奴婢一樣，都是心中隻有主子，沒有自家的人……”
“溫情戰術”的效果如此明顯，朱厚熜也就不再繼續演戲，將話題又轉了過來：“你不說朕倒給疏忽了，那個海瑞是否一直沒有把家眷接到任上？還有他的母親，朕聽說他自幼喪父，是母親一手拉扯長大的，他也事母至孝，如今出仕為官，為何不把母親接來奉養？要說當初許多品秩較低的京官無法將家眷接到京城居住，是因為長安米貴，那麼一點微薄的俸祿實在難以應付各項開支，但他做的是地方官，日常所需的住房家具車轎馬匹都由縣衙供應，應該不存在這個問題，加之朝廷如今實行了養廉銀製度，解決了官員俸祿過低的問題，海瑞為何寧可不領養廉銀，卻還是不把家眷接來？”
這個問題，呂芳當初也頗感疑惑，還專門寫信問過海瑞，因此知道一點實情，回答道：“回主子，當初奴婢在南京時，也曾這麼問過海瑞，凡我大明各級地方衙門，現任官不帶家眷赴任，治下百姓便以為定幹不長久，難以安心。百姓難以安心，衙門裏的各項政務就不好展布。可他卻說自己有所顧慮，一來說是家中還有幾畝薄田，拋荒了實在可惜；二來從瓊州到江南水陸行程數千裏，花費不菲，他宦囊羞澀，又不願意領養廉銀，難以承擔這筆開銷；三來……”
說到這裏，呂芳突然停住了，偷眼看看朱厚熜的臉色，一副欲言又止的樣子，朱厚熜饒有興致地追問道：“三來是什麼？”
呂芳吞吞吐吐地說：“主子也知道此人太過迂直，說話向來沒有分寸，他的話不聽也罷。”
朱厚熜不滿地說：“有什麼就說什麼，別想幫他打掩護。他海瑞就差當麵批龍鱗了，朕都受得，難道還會怪他說錯了話不成？”
“是，主子。”呂芳說：“那個海瑞說，他知道以他的脾氣稟性，萬難見容於同僚，更難在官場久安其位，遲早會獲罪於上憲，被主子打入詔獄也不無可能。與其讓老母幼子為自己擔驚受怕，不如將他們留在海南老家，還能過幾天安生日子……”
朱厚熜臉上的顏色變了：“他真這麼說？”
“奴婢……奴婢不敢欺瞞主子……”
“這……這……”朱厚熜哭笑不得：“他可真敢說話啊！”
呂芳忙說：“那個海瑞出身海南蠻夷之地，一貫放言無忌，主子且不必與他計較……”
“跟他計較？他也配麼？”朱厚熜硬充好漢地說了一句，自己的臉倒有些發燙，便冷笑一聲，說：“他真以為自己是逢龍比幹，可朕不是紂王那樣的昏君！若是連他這種人都容不了，朕就真聽不到真話了。”