果然，朱厚熜接著說到：“京師的官吏，合起來有一兩萬人，每月應發的本色俸及養廉銀，足有三十萬兩。如今才二月份，你們戶部年初之時預留的二百萬兩銀子還剩下了一大半。即便按兵部方案上定的時間，本次演習在四、五月份舉行，那時候你們戶部應該還有幾十萬兩的存銀，可以先拿來用，馬閣老覺得朕這個主意是否可行？”
馬憲成更是無言以對，心裏一時翻騰起了千重巨浪，恨不得向皇上承認自己方才犯下了欺君之罪，不該隱瞞實情叫苦連天。
明太祖朱元璋出身赤貧，討過飯放過牛，迫於生計還當過和尚，似乎有一種很強烈的“仇富”心理，馬上得天下之後，不但用各種手段削弱豪門大戶，給官員定的俸祿也十分微薄。倘若家境貧寒中了科舉出仕為官，僅靠俸祿根本無法養活一家老小。相對來說，地方官員還好一些，各種撈錢的路子很野，即便素絲不染一介不取，家居用度車轎馬匹都由衙門供應，也能勉強度日。苦就苦了那些旁人眼中尊榮無比的京官，身處米珠薪桂的京城，宅第轎馬仆役長隨都得自己解決，二三品的大員有各省的年敬和節敬，倒還能支應起門麵，那些四品以下的芝麻綠豆官，如果再攤上一個有位無權的清水衙門，指望著每月那點俸祿過活，日子就十分艱難。若是再遇到朝廷財政吃緊，拖欠官員俸祿或是將國庫裏各省府州縣進貢的實物折價，充抵折色俸發給官員，那簡直就跟要了他們的命一般……
還未等他懊惱多少時間，朱厚熜又笑了起來：“你不說朕也知道你在想些什麼，大致便是認為朕的法子不可行。”
“臣不敢！”馬憲成說：“誠如皇上所言，到今年五月底，戶部確實還有存銀六十餘萬。但那是百官六、七月份的折色俸銀，若是劃撥兵部用於演習，臣不知到時該如何應付前來領取俸祿的官員屬吏，懇請皇上明示。”
“嘴裏說不敢，句句都是在反駁朕，你馬閣老如今也學會繞著彎子跟朕回話了！”朱厚熜說：“千難萬難打磨不開的也就兩兩個月的事兒，缺口也隻是三十萬兩銀子，即便找京城富戶臨時挪借，到了八月份，各省今年的夏賦解送進京，再還他們也就是了。”
馬憲成嚇了一跳，忙說：“請皇上恕臣直言，此法斷不可行。一是國家舉債於商用於支付百官俸祿，有失皇朝體麵，更難擋天下悠悠眾口。載諸史冊，還要遭後人非議。二來別看不少官員平日愛財如命，可若是讓他們曉得自己的俸祿是從商賈販夫之處告借而來，馬上就會輿論沸騰。那些自詡為孔聖人嫡傳弟子的官員，一個個就都成了恥食周粟的伯夷叔齊，覺得自己蒙受了奇恥大辱。彈劾微臣及戶部的奏疏便會蜂擁而至內廷，臣等名譽受損事小，褻瀆聖聽、擾煩聖心，則臣等罪莫大焉！”
朱厚熜想想也覺得有道理，無可奈何地將一個在心中盤旋了許久的想法又壓抑了下去，歎了口氣，問道：“也就兩三個月的事兒，難道就沒有辦法應付過去嗎？”
聽出皇上雖然為之頭疼，卻並未惱怒，也沒有責備自己的意思，馬憲成心中更是慚愧，卻又不好改口，隻好硬著頭皮說：“回皇上，辦法倒有幾個，但臣不知當說不當說。”
“你馬閣老如今不但學會繞彎子，還學會賣關子了啊！禦前議事，有什麼不當說的？”
“一個法子是動員各部及各衙門四品以上的官員，還有那些家境尚好的官員暫時不領那兩個月的俸祿，待夏賦解送之後再予以補發……”
朱厚熜毫不猶豫地說：“這個法子不妥！官員為朝廷幹事，朝廷就應付給俸祿，各處工廠、礦山的工人民夫的工資尚且不能拖欠，怎能拖欠官員的俸祿？”
“百官受聖人教誨多年，又幸蒙聖恩，隻要和大家把道理講清楚，大家還是能體念時艱的……”
朱厚熜一哂：“隻有架起鍋子煮白米，沒有架起鍋子煮道理。長安米貴，居大不易，京官那麼點微薄俸祿無異杯水車薪，養廉銀又沒有地方官員那麼多，怨氣本來就大，朝廷再拖欠他們的俸祿，豈不鬧翻了天？”
原來，自嘉靖二十二年推行新政而始，朝廷在兩京一十三省實行火耗歸公，用以官員養廉，京官的養廉銀根本無法與同樣品秩的地方官相比，一是因為京官人數眾多，朝廷一時拿不出那麼多的銀子；二來也是朱厚熜想用經濟的手段糾正明朝官場的一大惡習--那些官員寧可擠在京城的衙門裏竄門子扯閑篇，也不願意到地方任職，為國家和百姓做點實實在在的事情。隻不過施行幾年來，效果實在很不明顯，京官們還是不願意到地方任職，朱厚熜對此也是無可奈何。