因此，聽李春芳這麼說之後，馬憲成似乎有些不好意思，說道：“皇上自然是聖明天縱，但你們這麼做，卻是在讓我們戶部坐蠟啊！”
聽他語氣有所鬆動，李春芳心中暗自鬆了一口氣，但畢竟是抬出了皇上才降伏了這頭山西倔驢子，讓他覺得也沒有多少可得意的，便故意板著臉說：“好你個馬鐵算盤，你欠著老曾他們兵部幾百萬兩銀子也不肯掏一點銀子出來還帳，老曾他們正經的差事找你要錢，你還推三阻四的不肯，還說讓你坐蠟！你這算盤打得也太精了吧！”
“年初財務會議上核定各部全年預算開支，兵部並沒有匡算這次演習的開銷，如今張口就要花去兩百萬，不是讓我們戶部坐蠟又是什麼？如果各部都不照預算開支，我們戶部的差事還怎麼幹？”
曾銑忙賠著笑臉說：“年初議事的時候，兵部確實未曾將這次演習的開銷匡算在內，是我兵部的過錯，還請馬閣老見諒。”
見曾銑一直給自己賠笑臉，馬憲成也不好再發脾氣，歎了口氣，說：“其實，讓我們戶部坐蠟還在其次，我更擔心你們會招致朝野上下‘好大喜功’的譏評……”
李春芳臉上又變了顏色：“好大喜功？老馬，你這話是什麼意思？”
馬憲成略帶嘲諷之意地反問道：“這話什麼意思，你李大閣老難道聽不出來麼？還非得讓我當麵把醜話說出來？”
“子實愚鈍，願聞其詳。”
“說就說，反正老曾也不是外人。”馬憲成說：“皇上奮萬世之雄心，開我大明中興之偉業，這已成為朝野上下之共識。如今九邊不靖，北元虜賊亡我之心不死，皇上整飭武備、編練兵馬的諸般舉措也確是勢在必行。可這一次要搞什麼演‘戲’，就讓人殊為不解了……”
“有何不解？”
馬憲成說：“出動數十萬大軍，卻不是北伐，勞累三軍，徒費錢糧。這麼做，是不是有些過頭了？”
“過頭？”李春芳冷笑著說：“上諭說的明明白白，此次演習一是為檢驗各軍整飭武備操練兵馬的成效；二來是為宣我大明國威軍容以震懾北虜。虜賊逆天背恩，屢犯我大明邊境，殺掠軍民，掠我財物，邊將累請興兵討伐。皇上天心仁厚，不願輕啟邊戰妄動刀兵，這些年裏許開馬市以示羈縻、遣番僧入蒙傳教以籠絡其心，其實都是在謀劃北元各部歸順之事，使邊庭無狼煙之警，邊民無殺戮之殘。但夷狄之人皆是化外野民，又最是執迷不悟，不以天威迫之武力懾之，他們終歸還是難以悔悟。皇上這才想出了軍事演習這麼奇妙的一個法子，既能不動刀兵，又能揚我國勢軍威，深得‘仁服天下，威加四海’之妙。你老馬自己想上一想，隻派三五千人在京師南北大營的校場之上操練兩日陣法，就能令北虜心生畏懼，不敢再妄想南下牧馬之心嗎？”
“我也知道皇上欲以如天之仁教化遠外番邦，使其誠心來降，更沒有說演習便是不對。不過，”馬憲成說：“皇上睿智，說工業革命初見成效也就是三五年的事，到那時國朝財政便會大為好轉，再搞這樣的演習難道不成麼？”
李春芳冷笑著說：“你等得，韃靼可等不得！這兩年裏朝廷開馬市以羈縻蒙元諸部，邊關一直未動刀兵，他們早就養得馬肥人壯，隨時都會南下剽掠。真要再度犯邊，襲破大同，第一個搶的就是你們山西。到時候，別說是開煤礦，你們山西的百姓又得飽受兵亂之苦。皇上如天之仁，體恤你山西百姓，為你山西百姓謀長久安身之計，你老馬難道就一點也沒有想過造福桑梓？”
若說李春芳隻提到上諭，還不見得能說服馬憲成的話，但他說到山西，正好說到了馬憲成的傷心之處--他本是山西人士，韃靼犯境，首當其衝的便是山西，自他懂事起，就經曆了多次逃難之苦，家族之中更有多人或死於韃靼之手，或被掠到塞外至今死生不知，可以說，比之其他朝廷重臣，包括一直主持軍務，多年來督率明軍與韃靼交戰的李春芳、曾銑等人，他在國仇之外又多了一層家恨，自然更為痛恨時常冒犯天威、騷擾邊庭的北虜。此刻聽了李春芳的話，國仇家恨一起湧上心頭，馬憲成不禁難過地低下了頭。
見他如此，李春芳知道他已被自己說動，又趁熱打鐵說道：“若是再度犯邊，釀成嘉靖二十三年之禍變。興兵禦寇、賑濟流離失所的邊地難民，朝廷要花多少銀子？日後組織難民返鄉、重建家園，又得花多少銀子？我方才說你老馬隻會算眼前的小賬，卻不會算長遠的大賬，指的便是這個！”
馬憲成沉吟著說：“子實兄，於公於私你都得給我交個底：花兩百萬的錢糧搞這麼一場演習，就真能不戰而屈人之兵，使蒙元各部懾服我大明天威，誠心歸順天朝嗎？”