李春芳說：“老馬，你要這麼說，我便無法答你，大概也隻有天知道。但我明白皇上為何要說‘演習是不流血的戰爭’。兵部組織此次演習，宣示我大明軍威兵勢，使蒙元各部心生畏懼，不敢輕犯邊庭，妄造殺孽。隻此一項，不但北地諸省百姓得以安享太平，九邊將士無性命之憂，朝廷每年所省去征調兵馬禦寇的軍費更何止百萬！此外，演習還能鍛煉我大明將士陣法戰力，使將能知兵，兵能習戰，日後縱然北虜不思悔悟，仍要犯我大明天威，以此精兵強將，別說是抗敵禦寇、守土衛國，便是追奔逐北、犁庭掃穴，都不是什麼難事。既然演習有這麼多的好處，縱然要花去兩百萬糧餉，我看也值！”
馬憲成長歎一聲：“你子實兄一張利嘴，真真勝似百萬雄兵啊！若能如此，倒也是一件功德無量之事。這樣吧，我與戶部再匡算一下，看哪裏能挪出兩百萬的錢糧來，再多便沒有了……”
李春芳還未說話，曾銑已離座向馬憲成長揖在地：“在下代兵部並九邊將士謝過馬閣老！”
“哪裏哪裏，……”馬憲成一邊回禮，一邊正要說些客氣的話，就聽到門外有個太監的聲音：“馬老先生，皇上給旨你了，宣你即刻去往東暖閣見駕。”
李春芳低聲笑道：“老馬，兩百萬能糊弄過去老曾，可不見得能給皇上交得了差啊！”
馬憲成苦笑著說：“見到皇上，我還是方才那句話：隻兩百萬，再多便沒有了！若還是不夠，就請你子實兄將我這把老骨頭拆了，看能賣得幾文錢……”
李春芳笑得越發開心了：“這話，你還是留著麵聖的時候再說吧！”
馬憲成匆匆而去之後，曾銑不無擔憂地說：“糧秣的問題解決了，可皇上要巡幸邊鎮之事可怎麼辦？你我是否該和其他人一樣勸諫皇上？”
李春芳也收斂了笑容，歎道：“到時候看看情勢再說吧。組織實施還有一段時日，以皇上之睿智，應該不會在明日朝會上就把底牌給亮了……”
卻說馬憲成跟隨太監進宮見駕，一進東暖閣，朱厚熜便問道：“方才李閣老和曾部堂去找過你了？”
“是。”
“大概李閣老也將朕的意思跟你說清楚了，戶部要拿出兩百萬的錢糧用於這次演習，有什麼難處嗎？”
馬憲成既然已經答應了李春芳和曾銑，又知道皇上召見自己肯定是為了演習之事，在進宮的路上就已經盤算清楚，以國朝現在的財力，戶部緊緊手，從四處裏湊一湊，拿出兩百萬的錢糧倒是沒有問題，但他多了一個心眼：既然皇上將演習視為“不流血的戰爭”，那麼，演習之後，勢必還要犒賞三軍有功將士。以皇上向來的豪爽大氣，賞賜惟恐不厚。如此一來，開銷便不止兩百萬了。他擔心皇上又跟他多要銀子，便裝出一副愁眉苦臉的樣子，說：“臣不敢欺瞞皇上，要戶部拿兩百萬錢糧出來，確實有難處……”
有了此前設立禁軍、開放茶馬互市等多次教訓，馬憲成也不敢在精明的皇上麵前隨意大放厥詞，叫苦之後，忙又詳細解說道：“臣方才大致匡算過演習各項開支，比之屯兵京師，大致要多耗費軍糧二百萬石，銀五十萬。如今北方諸省大興農務，墾荒拓殖並廣種玉米、紅薯等高產作物，糧食產出較以前增加了許多，雖還不完全能夠實現自給自足，但對江南依賴有所減弱，九邊軍屯亦是如此。今春解送京師的江南各省去年秋賦有一大半便省了下來，已存入通州軍糧庫和各處倉場之中，拿出二百萬石倒不成問題。惟是要拿出五十萬兩銀，委實有些困難。遵上諭吩咐，今年以來，戶部存銀除了用於工部治理黃河、修造戰船之外，都用於兵工總署造蒸汽機和各地開礦山、辦工廠上麵了，各部的開支已是一壓再壓，如今戶部能挪出來的，隻有二十萬兩，還缺三十萬……”
“好了好了，”朱厚熜笑著打斷了他的話：“朕就知道跟你馬閣老要錢，從來都不爽利。朕記得年初禦前財務會議議事的時候，你細細地算了今年的收支帳目，去年的秋賦刨掉你方才給朕說的那些開支，你戶部還留了兩百萬兩銀子，難道就不能先支出來用嗎？”
馬憲成聞言一怔，隨即明白過來，卻因過於出乎意料，他不敢確認是否猜到了皇上所指，隻好假裝糊塗地問道：“臣愚鈍，皇上說的可是戶部預留的百官上半年的俸祿？”
朱厚熜含笑點頭：“不錯。”
馬憲成頓時頭疼了起來：看來皇上實在是太醉心於搞什麼演習，竟一反當初憫官養士的一貫作法，要去捅那個馬蜂窩啊！