所謂“退休榮養”，隻是朝廷對於一二品致仕大員才有的恩賞，許其仍食朝廷俸祿，回鄉頤養天年。執掌五軍都督府多年，全國兩百多萬軍戶名義上都歸張茂掌管，他還從未聽說過普通兵士還有什麼“退休榮養”的說法，因而就不明白皇上到底想說什麼，甚至，皇上一句本意還是順便誇獎他禁軍兵強馬壯的話，卻讓他以為是在影射他老邁年高，而他又是最不服老之人，心裏頓時生出不滿，負氣地說：“皇上這麼說是嫌老臣老了。老臣回頭就寫奏疏懇請致仕。”
朱厚熜一愣，隨即明白是這個老匹夫誤會了自己的意思，對他這樣倚老賣老很是不滿，卻又不好表露出來，便笑著說：“嗬嗬，你張老公帥可是我大明朝的老黃忠啊！誰敢嫌你老？沒有你執掌全軍，誰能鎮得住那些驕兵悍將？再說了，你是我大明首屈一指的超品公爵，別指望著隻領朝廷的俸祿，卻不給朕辦差！隻要你還活著一天，致仕這話就再也休提！再敢給朕撂挑子，小心朕收回成命，不許你配享太廟！”
張茂還是不明就裏，就囁嚅著問道：“那……那皇上所言是什麼意思……”
“什麼意思？”朱厚熜笑道：“你張老公帥出則怒馬輕車，入則錦衣玉食，別看年近古稀，身子骨壯得象頭牛，前些日子還跟朕叫板，說自己能食一鬥米，能開十石弓，非要帶兵參加演習，讓你陪著朕作壁上觀都不樂意。可那些兵士卻沒有你保養得那麼好，明明年歲不及你，看起來卻比你還要老，隻能勉強提得動刀槍，卻無法上陣殺敵，朕就想他們該退休頤養天年了，隨口說了這麼一句，跟你致仕不致仕有何幹係？”
皇上這一番嬉笑中帶著斥罵，揶揄中帶著讚賞的話徹底打消了張茂心中的疑慮，很不好意思地一笑：“老臣糊塗，錯解了皇上的意思。”
“當然錯解了朕的意思！”朱厚熜不依不饒地說：“朕說讓那些年長兵士退休榮養，是見他們偌大歲數了，即便是尋常的大耳朵百姓，也能含飴弄孫、享享清福。他們卻還要持幹戈以衛社稷，受著爬冰臥雪、餐風露宿的邊塞之苦，朕看著都於心難忍，你張老公帥一向自詡愛兵如子，就沒有想到這些？從未見你有片語隻紙入大內，朕自己提說出來，你卻扯到自己致仕上麵去，真是莫名其妙！”
張茂趕緊跪地請罪，朱厚熜擺了擺手：“罷了罷了，朕知道你這老軍漢是個直腸子，有一說一，有二說二，心裏從來都藏不住話，這件事說過就撂開手。諸位愛卿都好好想想該如何解決朕所說的這個問題。”
天心難測，誰知道皇上又要借題發揮些什麼！無論是五軍都督府大都督張茂，還是內閣分管軍務的次輔李春芳和兵部尚書曾銑，都皺眉苦思，不知道該如何回話。
別人未曾參與昨夜議事，並不明白皇上的用意所在，嚴世蕃卻很清楚是為了引出兵士退役的話題，也就顧不得在場不但有超品公爵、太師英國公張茂，還有兩位從一品的文淵閣大學士和幾位正二品的六部尚書，還論不到他這個四品官說話，搶著說道：“前番朝廷興師平定江南叛亂，皇上下旨對禁軍數千名傷殘將士設立榮軍院恩養撫恤，此乃皇上如天之仁，可法千秋萬世！微臣以為，可推而及之九邊諸軍，恩養軍中年邁且老無所倚者。”
明軍實行軍戶製度，父死子承，兄終弟繼，傷殘了也任其自生自滅。禁軍設立榮軍院恩養撫恤傷殘將士，是朱厚熜的一大創舉，也是一大善政，贏得了全軍將士乃至舉國上下的一片揄揚。朱厚熜很滿意嚴世蕃這麼乖巧地適時插話進來，並恰到好處地舉出了禁軍榮軍院的例子，便說：“嚴世蕃的提議甚得朕心！聖人有雲‘老吾老以及人之老’，這些年裏，朝廷不但設立了榮軍院，還責令各省府州縣設立了養濟院，收容恩養百姓之中的鰥寡孤獨者，九邊將士舍生忘死保家衛國，為我大明江山永固、社稷安泰做出了巨大的貢獻，難道就不能也照此辦理？這是朕的疏忽之處，愧對全軍將士啊！”
聽他們君臣二人一唱一和，眾人都明白這是事先已經商議好了的；而且，這無疑是皇上邀買軍心的大好機會，也就無人自討沒趣地提出反對意見，都哄然應諾，齊聲頌揚吾皇天心仁厚，九邊將士感懷浩蕩天恩，必將效死用命家國雲雲。