第三章 投其所好
羅龍文跟著嚴福來到嚴府，在外花廳裏坐了有小半個時辰，隻見周圍無數身著綾羅綢緞的嬌娃美姬出出入入，卻還不見嚴世蕃的人影，心裏急得貓爪撓一般。盡管臨來之前，嚴福打過包票，說今日老爺在家，管保能叫他見著真神。可他心裏仍七上八下的存著疑惑，概因他知道相府的規矩大，凡登門拜謁的官員，隻有三品以上的部院大臣、各省督撫才肯賞臉敘話，等閑四五品的郎中、府尹，不是嚴黨中人，都隻能在外花廳一坐，連堂屋都進不了。自己那一千畝的田契送進去，萬一嚴世蕃看不上眼，來個拒見，自己的求官大計就成了一枕黃粱了……
正在胡思亂想，隻聽得門口傳來了輕微的腳步聲，羅龍文忙一邊肅容整冠，一邊抻直了脖子去看，就見嚴福領著一個四十出頭，穿著一身道袍的人走了進來，不用說，這肯定就是嚴世蕃了。
也不等嚴福介紹，羅龍文“撲嗵”一聲跪了下來，一邊磕頭，一邊嘴裏高聲唱了一聲肥諾： “學生徽州羅龍文叩見小閣老！”
按規矩，有功名在身的生員，隻要不是在大堂上受審，都可以見官不拜；更何況這是在嚴世蕃的私邸，更不必行此叩拜大禮。不過，一旦綱常崩壞風氣不正，別說是羅龍文這樣的舉人，就算是那些兩榜進士、科甲正途出身的官員，也都會向權門顯貴卑躬屈膝、搖尾乞憐，極盡獻媚之能事，磕頭膝行又算得了什麼？正人君子自然視之為無恥醜行，他們卻洋洋得意，反倒認為是天大的榮耀而樂此不疲。
不過，嚴世蕃在家中曾受過品秩比自己還高的官員的跪拜大禮，羅龍文的舉動根本沒有讓他覺得欣喜，反而鼓起那隻酒色過度的青色眼圈瞪著他：“大膽狂生，你叫本官什麼？”
羅龍文大膽地抬起頭，看著嚴世蕃，理直氣壯地說：“大明朝兩京一十三省億萬生民，誰不知道小閣老您卓有異才，精通朝章國典，是嚴閣老燮理陰陽、佐君治政的一大幫手；更何況如今又被皇上慧眼識英，簡拔至禦前行走，日後宣麻拜相那是指日可待，我學生這麼叫，也未必就十分錯。”
其實，這兩年裏嚴嵩坐穩了內閣首輔的位子，加之嚴世蕃取得了製科進士的功名，又成了天天在禦前行走的天子近臣，官場中人都將嚴世蕃視為日後入閣參預機樞要務的一大熱門人選，關係密切之人也湊趣以“小閣老”相稱，嚴世蕃聽了心裏十分熨帖，從不否認，方才佯裝發火隻不過是在外人麵前裝裝樣子而已，聽羅龍文這麼辯解之後，臉上的怒容不見了，居然還泛起了一絲笑容，也不命羅龍文起來，而是自顧自坐了下來，接過丫鬟遞上的香茗呷了一口，才說：“你也是個讀書人，聽說還有舉人的功名，想必也知道一點朝廷的禮法規製。應該懂得擢黜之恩皆出於君上的道理，這等稱呼斷不可隨便亂叫！”
羅龍文歎道：“小閣老遵禮守製、修身持謹，學生在鄉間就早有耳聞，今日一見，始知傳言不謬也！”
嚴世蕃沒有繼續追究他稱呼自己為“小閣老”的事情，淡淡地說：“起來吧！來人，給羅先生上茶！” 然後問道：“不知羅先生來見本官，究竟為著何事？”
羅龍文最會察言觀色，知道嚴世蕃對自己並無厭惡之意，這時候突然站了起來，板起了臉，說道：“小閣老，學生鬥膽給你提個意見。”
嚴世蕃一怔，問道：“有何意見？”
羅龍文氣呼呼地說：“我學生不過是個無能的晚輩，仰慕小閣老如大旱之望雲霓，如孤兒之望父母，故此不遠萬裏來見小閣老，指望能當麵領訓受教。誰知小閣老一口一個‘羅先生’地叫，實在令學生羞愧難當，無地自容。若不是知道小閣老一向虛懷若穀、禮賢下士，學生還以為小閣老是故意寒磣我學生呢！不過，我學生還是想請小閣老以學生賤名相稱，小閣老再若是叫什麼‘羅先生’，我學生就隻好一頭碰死在這裏了！”
羅龍文嘴裏這麼說著，方才臉上寫滿的惶恐之色也沒有了，代之以紅漲滿麵的怒容，似乎句句說的都是肺腑之言。即便是見慣了官場爾虞我詐種種醜態的嚴世蕃一時也難辨真偽，心裏越發覺得受用，就笑著對侍立一旁的嚴福說：“瞧你這個短舌頭，光說羅先--哦，羅、羅龍文是個知書達理的好秀才，卻沒有對我說，他還是這麼一個性直剛介的君子！”
接著，他又轉頭對羅龍文說：“敢問貴駕？”
“回小閣老的話，賤字定生。”