見馬憲成還是拘泥於道義良知，李春芳一哂：“那個海瑞既非你的門生，又非鄉誼，你又何必要為了他和當朝首輔過不去？我這麼說，倒不是怕了嚴分宜那個老賊，而是覺得倘若鬧將起來，大家顏麵上都不好看，更有傷朝廷政清人和之大局。我大明朝才剛剛消停了幾年，且不能再折騰了。”
略微躊躇了一下，馬憲成突然問道：“子實兄，你我幾十年的交情，你給我說句實話，你不願意對海瑞施以援手，可是因他幫楊繼盛說話的緣故？”
李春芳不禁一愣，隨即大笑起來：“嗬嗬，難道我在你老馬的心中，氣度竟還不及嚴分宜那個老賊嗎？若不是念及你我幾十年的交情，我當真要惱你了！”
馬憲成頗不好意思地說：“子實兄言重了，言重了。你我相交一場，你也知道我是個直人，心中但有所想，就要問個究竟。還請子實兄不要見怪才是。”
李春芳佯怒道：“好你個老馬，看來我今日不與你剖心析肝，你是定然要將我視為睚眥必報的小人了啊！我且讓你看件東西--”
說著，他從書案上的那一疊信函中翻檢出一封信，遞給了馬憲成。
馬憲成不明就裏，接了過來一看才知道是原禁軍第二軍軍長、剛剛調任大同總兵劉鼎望寫給李春芳的書信。九邊將帥與內閣分管軍務的次輔之間本有許多不可告人的秘密，但馬憲成與李春芳私交甚篤，既然李春芳不避嫌疑，他也就毫不客氣地抽出來看，原來是李春芳此前曾給劉鼎望去信，叮囑他加強警戒，防備蒙元各部趁明軍換防之際寇邊犯境之外，還拜托他關照被貶謫到大同軍前效力的楊繼盛，不可將他當作尋常貶官甚至奴兵，肆意虐待雲雲。劉鼎望給李春芳寫了回信，說已遵閣老之命，安排楊繼盛在營中幫辦文案，平日也會留心關照，請李春芳不必掛念。
馬憲成詫異地問道：“你還曾專程給劉鼎望去信，囑托他關照楊繼盛？”
李春芳沒好氣地說：“徐階那個滑頭不會給劉鼎望寫信；田仰那個老夫子倒是寫了信，可劉鼎望未必會賣他那個小九卿的麵子。我不這麼做，楊繼盛就算是有九條命，也未必能活著離開大同。”
見馬憲成還有些懵懂，李春芳冷笑道：“你馬大司徒是不曉得那些邊將的手段！劉鼎望若是象你馬大司徒一樣把李某當成一個睚眥必報的小人，有心要替李某出這口惡氣，隻要著楊繼盛隨隊巡邊或是駐守邊堡，立時就能黑了他。隻需報個‘暴卒’或‘失蹤’，任你天王老子也查不出來這其中的貓膩！”
馬憲成來了興趣，問道：“當年楊繼盛舉劾山東萊州之事，可是大傷你李閣老的顏麵啊！你為何要這麼做？”
李春芳坦然地說：“當年那個楊繼盛確實讓我很是下不來台，還差點栽了進去，的確令我十分生氣。但時過境遷之後，我又想通了，他這麼做，要麼是年輕氣盛，眼睛裏容不下一粒沙子；要麼是求名心切，指望著一舉名動天下。不過，此人雖無經略之才，卻放肆妄議國之大政，但風骨尚嘉，所論定邊整軍之策也並非毫無可取之處，隻要假以時日，多加雕琢，也未必就不是一位於國家社稷有用之才。聽肅卿說，皇上將他發配至大同軍前效力，大概也有這麼一層用意，我不過是揣摩聖意、為國儲才而已。再者說了，我這麼做還有一層私心：世人皆知我昔日與他有怨，我又一直分管軍務，他若不明不白死在大同，我何以麵對天下清議的悠悠之口？”
馬憲成讚歎道：“於公於私，你這麼做都是在保全楊繼盛。以德報怨，善莫大焉！這才是胸懷天下、海納百川的宰輔氣度！”
李春芳故意板著臉說：“不被你馬大司徒視為睚眥必報的小人，李某便可含笑九泉了，怎敢當得起你如此盛讚？我隻是想讓你知道，象他那樣不識宦海險惡的黃口小兒，遲早會沒了下場，我又何必與他一般見識？此次他疏論皇上馭夷治邊之策被貶謫充軍，就是明證。對他那個黃口小兒，我尚且懶得理會，更不與他一般見識，何況是旁人？”
馬憲成突然又疑惑地問道：“既然你能如此周全那個楊繼盛，為何卻要勸說我不要對海瑞施以援手？莫非你認為那個海瑞才具難堪大用？”
李春芳搖頭歎道：“若是才具難堪大用倒也罷了。我擔心的是，他是那種大奸似忠之人啊！”
馬憲成不滿地說：“當初夏閣老疏論他舉劾榮親王之時，我就曾說過，我等身為柄國大臣，且不可妄斷他人，更不能做誅心之論。你子實兄怎麼又重提舊話？呂芳那個閹寺尚且有容人之雅量，莫非你我自束發便受孔孟聖賢誨教之人，胸襟竟還不及他一個刑餘之徒嗎？”