李時珍娓娓道來，朱厚熜和高拱聽得如墮五裏霧中，朱厚熜連連點頭讚許，仿佛自己也精通岐黃之術一樣；高拱卻素來為人真誠不假，瞅個話縫，插話進來，恭請皇上用膳。李時珍這才意識到皇上一直在忍饑聽自己縱論醫藥之學，又是感動，又是羞愧，慌忙打住話頭，告罪不迭。朱厚熜大笑止之，攜著李時珍的手來到東暖閣外的膳廳裏，祭奠早已空空如野的五髒廟。
席間，朱厚熜一邊把禦膳房精心炮製的淮揚佳肴挾給李時珍，一邊問道：“李先生，你打算什麼時候動身到外地考察采藥？”
李時珍趕緊放下筷子站了起來，應道：“回皇上……”
朱厚熜抬抬手，說：“坐下說，坐下說。宴飲歡談，且不必拘禮。”
李時珍坐了下來，回答道：“重修本草，刻不容緩。臣既恭領上諭，定當速速準備，盡快動身。”
“好！”朱厚熜一邊給李時珍布菜，一邊說：“從宣府、大同兩軍醫護兵中選人一事，朕已給他們打了招呼，那些醫護兵得知能與你大國醫同行學藝，無不欣然應命。你要點誰都可以，也可組織一次考試進行選拔。畢竟，那些人不但是你的隨從，還是你的學生、助手，且要優中選優，爭取通過和你一同采藥編書，順便培養出幾位良醫，也是一舉兩得。”
“謝皇上恩典。”李時珍說：“微臣謹遵聖諭，定對他們傾囊相授。”
朱厚熜點點頭，又問道：“你準備先去哪裏？”
“回皇上，宣府、大同兩軍醫護兵多是北方人氏，微臣打算先在北直隸一帶采拾藥物標本。”
朱厚熜沉吟著說：“你的想法不錯，讓他們有個熟悉和實踐的過程，對你日後去往外地也大有裨益。不過呢，朕還是想建議你去另外一個地方……”
皇上不下旨意，隻說是“建議”，令李時珍十分惶恐，忙說：“請皇上明示。”
朱厚熜說：“雲貴。”
皇上為何把自己采藥的第一站選在了遠在千裏之外的雲貴，李時珍有些懵懂，高拱也皺起了眉頭，沉思起來。
朱厚熜說：“一來呢，雲貴雖地處偏僻，卻屬熱帶雨林地區，動植物種類繁多，有許多可以入藥而不為中原之人所知者，曆代本草很少收錄，有待你們去發掘、研究，以彌補前人之不足；二來雲貴銅政司各處礦山聚集了大批工匠民夫，當地壯、瑤、苗民不善做工，大部分都是從全國各地征發去的，初到雲貴蠻荒瘴夷之地，不服水土，去年因病而亡者不下千人之多，朕派你這個太醫院的禦醫去，既是為他們診治，也可彰顯朝廷對他們的關心，安撫礦工的情緒；還有其三……”
說到這裏，朱厚熜略微停頓了一下，才一字一頓地說：“朕還要讓你去救一個人的命！”
一直沉思不語的高拱立刻明白了過來，李時珍卻還是懵懂，說道：“請皇上示下姓名。”
朱厚熜唇齒之間吐出兩個字：“海瑞！”
“海瑞？”李時珍大吃一驚，不顧禮儀地追問道：“他得了重病？”
“他是有病，而且病得不輕！”朱厚熜咬牙切齒地說：“為了一點居家小德，他竟把自己的親生女兒逼得活活餓死！不是有病，還能是什麼？！”
李時珍在京城為官，又與海瑞私交甚篤，自然關心房寰上疏彈劾海瑞一事，也一直為之提心吊膽，此刻聽到皇上這樣評價海瑞，心裏不禁更為擔憂，囁嚅著說：“皇上，海瑞……”
“你不必替他辯解，他心裏想些什麼，朕一清二楚！”朱厚熜義憤填膺地說：“不就是因為是個女兒嘛！若是個兒子，他會不會因為兒子從女仆手中接過了一塊餅而說出‘男女授受不親’那樣的混賬話？！如此重男輕女，也不想想他何以來到世間，不想想如果沒有他的寡母含辛茹苦地將他拉扯大，幼年即喪父的他何以能活到今天！”
皇上對海瑞的情況了如指掌，令李時珍暗自咋舌；不過，皇上雷霆大發，落腳卻隻在“重男輕女”之上，並非象房寰奏疏上說的“滅絕人倫、褻瀆名教”之類的罪名，他頓時鬆了一口氣，陪著笑臉說：“皇上，海瑞在京城國子監求學之時，就已與微臣結識。這些年裏，我們也多有書信往來，他的情況微臣也略知一二，海門三代單傳，他雖早早娶妻，卻至今隻有一個女兒，海老夫人為之憂心不已，逼著海瑞休妻另娶，為海門添嗣續後。卻因公務繁忙，一時也顧及不上……”
李時珍這番話剛一出口，高拱頓時為他捏了一把汗：曆來官員替別人說情，總是先撇清自己和那個人的關係，無論是同鄉還是同年，都隻字不提。這麼做，一是顯得自己出於一片公心，並非徇私枉法；二來也是避免說情不成，禍延己身；還有其三，人君最忌諱朝臣朋比結黨，一人有事，群起而救，這不是朋黨還能是什麼？即便皇上有心要寬恕當事人，也會考慮到這層因素，不肯輕易饒過了他們！哪有象李時珍這樣，上來先給皇上坦然承認自己和海瑞私交甚篤的？可見這個李時珍盡管是太醫院的職官，終歸隻是一個醫者，算不得是大明朝的官員啊！