就在朱厚熜與俞大猷、戚繼光一班武將宴飲歡聚不久的一個下午，一頂兩人抬的小轎出了燈市口的一條小巷子，匆匆穿過熱鬧的大街，停在了位於東門大街內閣首輔嚴嵩府邸對麵的日月興酒樓門口。一位中等身材，衣飾雅致華麗，風度翩翩的年輕儒生下了小轎，先是意氣風發地昂著頭，左右看了看，這才整整衣衫，舉步就要進酒樓來，立刻就被守在門口的一幫小乞丐給圍上了。
這些皇城根兒長大的頑童，都是些耍貧嘴覓食兒的街混子。京城裏年年月月都有人升官，凡升官必有盛宴。因此，那幫街頭小混混就覓著一個討錢的法子，常年守在京城各大酒肆的門口，隻要見著有官轎過來，就圍上去說吉利話討財喜。前來赴宴的人未必都是升官的，但人在世上走，誰不想討個吉利？也都爽快地掏錢打賞。虧得這些小乞丐很有眼色，一見從轎子中下來的人是一位衣著華麗的年輕儒生，眉宇之間更有掩飾不住的得意之色，就猜到一定是高中皇榜的新科進士，立刻從腰間抽出竹板，唱起了專門為了奉承他們這一類的人而編出的蓮花落：
“公子爺啊，文章好！”
“萬歲爺啊，識英才！”
“中狀元啊，騎大馬！”
“點翰林啊，做大官！”
樓名日月興，自然日興月興，但也分時段。這裏生意最紅火的時候還是每年的臘月。年底了，兩京一十三省給當朝大僚送年敬的人就都湧進了京城，逐個拜訪內閣學士、六部九卿和籍貫在本省的京官，當朝首輔嚴嵩自然也不例外，不得其門而入，就隻能提前好些日子到日月興酒樓定下雅間，一邊飲酒一邊等待嚴府的門房按順序傳喚。因此這一個月裏，日月興酒樓無論酒菜還是雅間都比平時翻了一倍的價錢。大門外飄著紛紛揚揚的白雪，櫃台裏流進大錠小錠的白銀，白天不見了日，晚上不見了月，日月興卻“興”的不行。有人就說，大明朝這個“明”字都被這家酒樓給吃了。
這當然是無知愚民的無稽之談，大明朝如今風調雨順，國泰民安，哪裏就會被人這樣輕易地蛀空？此外，各省年敬數目根據京官品秩高下、地方貧富而不等，但也都不大，那些當朝大僚、部院司員取之既不傷廉，也不能算是受賄；加之中國自古以來就是人情社會，逢年過節走動走動不過是為了聯絡感情，也並不都是有什麼不可告人的目的。因此，對於“三節兩敬”（三節為春節、端午和中秋；兩敬為夏天的冰敬和冬天的炭敬，各省照例都要給京官送禮，是京官的主要收入來源）這樣的官場陋規，朱厚熜雖說深惡痛絕，卻也不好打著反腐倡廉的名義搞“一刀切”。
跟往年情勢有所不同的是，到了今年春節過後的淡季，日月興酒樓生意依然紅火得不得了，客人日日爆滿，酒菜和雅間的價碼也就沒有隨行就市地降下來，甘心當羊牯被狠宰的人，不是臘月裏的那些外省官員，而是一些儒服方巾的讀書人。不用說，都是各省前來京城應試的舉子--嚴嵩因身兼禮部尚書，被欽點為這一科的主考官，那些指望著能魚躍龍門、蟾宮折桂的舉子還不得排著隊，提前來拜訪他這位“大宗伯”（禮部尚書的別稱），指望著他能看中自己的才華，恩準自己列身門牆！
當然了，如今皇上十分重視國家掄才大典，對科場風氣抓得很緊，去年仍循上一科的先例，派了鎮撫司校尉奔赴各省監督鄉試，會試大比的考題也是著內閣學士、六部九卿各自擬就、密疏呈進，由皇上隨機抽取，刻印考卷也放在了內廷刻經廠，臨近考期密封交給正副主考，正副主考進了科場，帶著應試舉子祭拜了孔子之後，才能在鎮撫司校尉的監督之下當眾啟封分發。那些舉子指望充任會試主考的首輔大人泄露考題那是休想。
為避“挾私啟幸、玷汙科場”的嫌疑，嚴嵩也公開貼出告示，聲稱皇榜未放之前，一概不受舉子拜謁。但正所謂生死事小，功名事大，那些舉子誰不想給自己的前程增加一點保險係數？見不到首輔大人或嚴大人，能把嚴府的管家約出來吃杯茶也算是略盡人事了，若是再能買通他給首輔大人或嚴大人遞張名帖，那豈不是意味著或許能得到格外的關照？
因此，從年初直至會試大比結束，日月興酒樓生意每天都是火暴得不能再火暴，用“日進鬥金”來形容一點也不過分。不過，銀子多了又不咬手，更何況是正正當當開店做生意賺到的銀子，幕後老板賀蘭石和參股其中的嚴世蕃仍不免有些遺憾：皇上聖明天縱，為何不每年都開科取士，有更多的賢能之士至今還埋沒於草野之中，若能將他們全都盡速羅致，許其位列朝堂、效命家國，大明朝的中興偉業不就能越發地好了嗎？