京杭大運河因常年用於漕運，被俗稱為漕河，在明成祖朱棣遷都北京之後，每年從江南輸送京城的錢糧多達上千萬，其他各種供物商品不計其數，可謂是大明王朝的生命線，一到漕運時節，千帆競發，百舸爭流，一派繁忙的景象。這幾年裏，工部有司謹遵上諭，大力整治黃漕兩河，在重要河段修築了許多蓄水堤壩，調節四季水量，夏季蓄水防洪，冬季開閘放水確保漕運，基本解決了夏澇冬枯的問題，確保了四季航運的平安，也緩解了漕運的壓力。但是，春來有桃花汛，夏初有端午汛，六月的漕河正值豐水期，巨大的龍舟走在河中，仍不免有顛簸之感，若遇連日淫雨，洪水滔天，甚至有舟覆人亡的危險。為確保聖駕安全，謁陵正使張茂一再命令半帆緩行，浩浩蕩蕩的龍舟船隊逆行於運河之中，一天走不出三十裏地。隨行官員都著急了，一直在龍舟上齋戒清修的皇上卻沒有催促加速航行，大概是近鄉情怯，惟願能走得再慢一點吧！
從通州走陸路下江南的高拱、張居正和錦衣衛諸位太保爺卻是另一番光景，幾十名緹騎校尉騎著快馬，簇擁著一輛駟乘大車奔行在寬敞的驛路上，一路煙塵滾滾，呼嘯而去，半日功夫，就出了通州地界。暮色深重之時，馬隊停在了一處官驛門前。一停下來，眾位鎮撫司校尉立刻四下裏散開了，看似分布得零散，卻從四麵八方把那乘駟馬大車圍在當中，任何人都無法輕易接近。
這裏雖隻是個縣驛，因地處通衢要道，還有一個兩進的院子，裏麵沒有停著轎馬儀仗，端坐在馬上的錦衣衛副指揮使、北鎮撫司鎮撫楊尚賢與兩位錦衣衛太保、鎮撫司千戶高振東和謝宇翔對視一眼，略一點頭，九太保謝宇翔就帶馬來到了門口，大聲喊道：“京裏來的，有人接站嗎？”
驛站的驛丞和驛卒都已睡下了，聽到門口馬蹄紛亂，才都披衣起來，張著燈燭趕緊迎了出來，看見門口已經站了好幾十人，不禁著了慌，問道：“這幾位是……”
謝宇翔簡單地答道：“京裏來的。”
驛丞常年守在這通衢要道，自然見多識廣，聽說是京裏來的，立刻肅然起敬，再一看外麵的架勢，比二品的總督、三品的巡撫等封疆大吏出京的排場還要大，更是一邊喊著：“卑職興隆驛丞孫立乾恭迎各位大人。請各位大人進去歇息。”一邊動步朝著馬車走來。
孫立乾剛一動步，隻見眼前一花，先前那位喊話的人已飛身下馬，刀鞘抵在了他胸前寸許之處，喝道：“就站在這裏回話，不許近前。”
那人的聲音不高，卻有一種不容違抗的威嚴，孫立乾不禁一愣：“這--”心裏更是嗔怒：這些京裏來的大人，架子也忒大了點，我雖隻是個八品，畢竟是兵部職官，又不是江洋大盜，何必象防賊一樣防著我？
正要張口問話，就見那人左手亮出一塊腰牌，燈籠光亮之下，“北鎮撫司”四個鎦金大字清晰可見。
大明官場，“北鎮撫司”的招牌，比內閣的廷寄、吏部的官牒還有威力，簡直等若聖旨，孫立乾的腿立刻開始打閃，膝蓋也不由自主地彎曲了下來，正要請安，又被謝宇翔用嚴厲的眼神阻止了，低聲問道：“驛站還住著其他人麼？”
孫立乾嘴角抽搐著，說不出話來。
謝宇翔又低聲喝道：“明白回話。”
孫立乾哆嗦了一下，結結巴巴地說：“是……是……回……回上差的話，小驛並無其他官員入住……”
“好了。我們在你這裏住一宿就走。讓你的人準備好草料，在房子裏待著，我們未走之前，不許出來。”
“是是是。”孫立乾討好地說：“可要給各位上差準備飯食嗎？”
謝宇翔一直繃緊的麵容這才稍微緩和了一點：“不勞你費心了。草料備好之後，你們就可以離開了。”
“不必卑職著人給各位上差喂馬嗎？”
“我們自己喂，也不勞你費心了。”
“是是是。”孫立乾覺得這些鎮撫司的上差雖然古怪，卻也不多事，不象其他過往的達官顯貴那麼難伺候，稍有伺候不周就非打即罵，自然落得清閑，忙吩咐手下驛卒把四處的燈燭點亮，看著來的這些上差有幾十馬匹，驛站常備的草料不夠，趕緊讓人把驛站眾人的口糧都拿了出來，也倒進馬槽裏喂馬。
驛站眾人忙活的時候，謝宇翔這才走到門外，給一直等候在那裏的楊尚賢複命。楊尚賢走到那乘駟馬大車中，躬身抱拳，說：“王先生，一切皆已準備停當，可以出來了。”說罷，把手搭在了車門頂端，防備著裏麵的人出來時碰著了頭。
馬車的門打開了，一位身穿儒生袍服、頭戴方巾的人鑽了出來，伸起了懶腰，正是大明嘉靖帝朱厚熜。
說起來，他此次南巡，本來就是為了飽覽祖國秀美河山，並順路考察各地風土人情，怎麼可能把自己關在龍舟上齋戒清修？甚至，從一開始定議聖駕走水路乘船、派高拱、張居正和鎮婦司各位太保走陸路先期南下，他就打定了主意要微服南巡。