王用汲實在忍不住了，亢聲說：“‘天聽若雷，神目如電’，若真是如此，我們鬆江府的災民也就不必每日隻拿四兩米吊命了！”
“大膽！”客廳裏響起一陣斷喝。
所有的人，包括趙鼎，都厲聲喝了出來。
“好好好！”楊尚賢怒極反笑：“難怪你們敢吞沒賑災皇糧，原來竟以為能瞞得了皇上！我告訴你，就憑你這一點不臣之心，誅了你九族都難恕大罪！”
正如楊尚賢所想的那樣，藏身在內室的朱厚熜早已氣得渾身顫抖，不停地在室內踱步，聽到王用汲公然質疑他這個皇上，更是怒不可遏，當即抬腳就要衝出內室，現身切責狗膽包天的趙鼎和那個什麼王用汲，就在他剛剛邁步的時候，卻聽到一直沒有開口的張居正說話了：“趙大人、王大人，你們有什麼隱情、什麼苦衷，不妨都說出來。皇上聖明天縱，有冤情終可昭雪，是過錯回頭有岸，且不能一錯再錯，誤人誤己，更帶累了治下數十萬災民！”
“說就說。”是那個王用汲的聲音。
“潤蓮！”又是趙鼎出言阻止了他。
朱厚熜臉上的怒容淡了，換上了一副驚詫的表情，收回了腳步，坐回到原位上，皺著眉頭苦思起來。
客廳裏，有張居正這麼一打岔，高拱已經冷靜了下來，原本一直盤旋在心中的疑惑此刻又泛了上來，語氣也緩和了：“崇君兄，太嶽說得不錯，我雖未奉有聖旨，緣何會現身於你鬆江府，以兄之大才，想必也能心知肚明。你信不過我，莫非還信不過皇上嗎？”
趙鼎長歎一聲：“肅卿兄，我誰都信得過，隻是信不過我自己而已，你就不要逼我了。”
高拱明顯地是要給他個台階下，他卻還是故弄玄虛，又讓高拱著實氣惱了：“逼你？克扣皇糧奪民口食是別人在逼你？我和各位上差問你要個說法也是在逼你？”
“府尊！”王用汲突然跪了下來，聲淚俱下地說：“你一心顧全大局、為民請命，卻落下這等不忠不義的罪名，我輩士人身死族滅固不足惜，千秋罵名卻要載著史冊，不值啊！”
趙鼎微微一怔，繼而閉上了眼睛，兩滴熱淚從眼角流淌了下來，歎息道：“潤蓮，你才出仕為官幾天，又懂得什麼。所謂名聲都是身外之物，身為人臣，若能為皇上分謗於萬一，雖死何憾！”
楊尚賢再度大怒：“什麼分謗？什麼雖死何憾？難道說，皇上不知道你們鬆江府發了水患？沒有給你們調糧賑災？朝廷明發上諭撥的銀子、調的糧，難道就不翼而飛了不成？”
趙鼎倔強地抿緊嘴唇，一言不發。
跪在地上的王用汲卻抬起了頭，說：“上差問的話，下官無法回答。下官隻知道，從昨日起，鬆江府及三個受災的縣份發賑的糧食，是用我們知府趙大人自家的名義從各大米行賒購來的，不是什麼皇糧！”
正在冷眼旁觀他們兩人這一番苦情戲的眾人都愣住了：發賑施粥的糧食是趙鼎自家賒購來的？他是在掏自己的腰包賑濟十幾萬災民？別說是每人每天四兩，就是每人每天一兩，也是一筆不小的數目，他拿自己的銀子替朝廷發賑，這……這未免也太可笑了吧！若真是如此，趙鼎非但無罪，更有天大的功德！
可是，朝廷發賑的皇糧哪裏去了？
難道說，被人倒賣了？
高拱結結巴巴地說：“趙大……崇君兄，這到底是怎麼回事？”
趙鼎直截了當地回答道：“我不能說。”
“為什麼？”
“我也不能說。”
“這麼大的事情，你總得要給朝廷、給皇上一個交代吧！”
“聖駕大概還有月餘就能抵達南京，到了那個時候，我會請旨麵聖。”
高拱、張居正和鎮撫司的三位太保又是一愣：聽趙鼎的語氣，這件事擺明了內情重大，興許還牽連著不少趙鼎得罪不起的人物，趙鼎誰也信不過，要直接呈報給皇上啊！
這就犯了官場大忌，更不免讓這些身為天子近臣、一向受官場上下禮尊備至的人十分氣惱，但在同時，他們心裏都緊張地盤算了起來……