高拱說：“微臣以為，海剛峰為官清廉如水，一介不取，操守自然是好的，亦能勇於任事，用之以正風紀、震奸邪則綽綽有餘；但為人過於迂闊，好意氣用事，用之治政一方、撫民安樂，就差強人意了。”
朱厚熜點點頭：“你這麼說，倒有幾分道理。但是，若說海剛峰貌似剛直，內藏沽名之心，縱容刁民誣訟以邀買清名，卻有失偏頗。我問你，那些被海剛峰冤枉，以致被無行文人、無賴刁民侵奪家產的縉紳之家，在其中能占到幾成？
“這個……”高拱被問住了，吞吞吐吐地說：“微臣並未一一詳查，究竟占到幾成也不得而知……”
朱厚熜頗為自得地一笑：“你不知道，我卻知道。當時朝野內外對海剛峰議論紛紛，我便讓坐鎮南京的呂芳派南直隸錦衣衛前往昆山密查。據報，那些被冤枉的縉紳之家，不足十分之一；其餘九成以上的，卻都是查有實據的土豪劣紳。也就是說，有九成以上的百姓確實是受到了土豪劣紳的欺淩，才憤然告狀，求官府替他們做主。那些言官禦史、朝野清流，眼睛盯得是被冤枉的一成鄉紳；而我看重的，卻是深受土豪劣紳盤剝之苦的九成百姓啊！”
略微停頓了一下，他又說道：“官員升衙斷案，確實應該以事實為依據，以法律為準繩，既不冤枉一個好人，也不放過一個壞人，這當然是沒有錯的。但說起來容易，做起來卻是很難，往往就是顧及了這一邊，可能就會傷害到另一邊。百姓家有句俗話，天下衙門朝南開，有理無錢莫進來。不是被逼無奈，非如此沒有活路，那些百姓大概也不敢到衙門來告狀。可以說，這些升鬥小民都是我大明朝的弱勢群體，官府是他們最後的希望，倘若官府也不能為他們申冤做主，他們就斷無活路了。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。天下士農工商，都是我的子民。我身為萬民君父，就有義務保護自己的子民；你們這些臣子，不論是身在中樞，還是治政一方，也要多想著百姓一點。海剛峰寧屈富戶，不屈貧民，固然有失偏頗，招致了朝野內外的頗多非議，卻維護了大多數人的利益，贏得了治下百姓的齊聲稱頌。他調離昆山已有三年多了，至今昆山百姓仍念念不忘他這個海青天，這就是明證！”
無論是高拱，還是趙鼎，驟然聽到皇上這一番高論，都愣住了。這些問題，他們以前也並非完全沒有想過，但在他們看來，士紳乃國朝之根基，在民間享有很大的權威，是一邑之望、四民之首，許多地方公益事業，如災荒賑濟、興修水利、興建廟宇祠堂，乃至社會治安的維持、民間糾紛的調解等等，都是在士紳的主持或積極參與下完成的。可以說，士紳不但是地方官府治政撫民的得力助手，甚至在很大程度上能起到官府所無法代替的作用。因此，市井有雲“民之信官不若信士”，聖人更說過“為政不難，不得罪巨室。”皇上這麼說，等於是將士紳與草民等同視之，讓他們隱隱覺得有些不妥。但是，即便說這些話的人不是九五之尊、出口便是金科玉律的天子，讓他們這些信奉“事君若父，愛民如子”的人臣之道的理學之臣否認九成草民不如一成士紳重要，他們也斷然難以說出口……
又停頓了一下，似乎是讓高拱和趙鼎兩人仔細琢磨自己話語之中的深意，朱厚熜才繼續說道：“同理推之，控訴徐家驕縱不法、作惡鄉裏的五百五十三件訟案，即便有一成出於刁民捏造，卻仍有九成還是可信的。再者，徐階如今正是朝中炙手可熱的內閣輔弼重臣，徐家在鬆江的勢力又是何其之大，隻怕那些百姓不是當真受他們欺壓日久，被他們逼得沒有活路，也不敢公開控訴他們徐家。誰有膽子誣訟他們徐家？是以我敢斷言，這五百五十三件訟案斷無一成是誣告；甚至，我還敢斷言，這五百五十三件訟案也不過隻是冰山一腳，還有更多的百姓懾於徐家之威勢，仍在忍氣吞聲，既不敢怒，更不敢言，正在靜觀鬆江知府衙門如何審理這五百五十三件訟案。若崇君這個狀元知府不畏強權，明斷是非，他們才敢於起來向官府控訴徐家和其他土豪劣紳的不法行為，求得一個公道！”
高拱畢竟久在中樞任職，慮事更慎重一些，加之事情涉及到徐閣老，他也不敢急於表態；而趙鼎卻激憤於徐家暗中壓低田價、想賤買災民田地的不義之舉，當即慷慨激昂地跪了下來，說：“天地有正氣，皇上說的這些都是仁君愛民的正論，臣定當秉公持正，為民作主，不負君父聖心厚望。”