“觸目驚心啊王先生！”趙鼎因疲憊而略顯沙啞的聲音掩飾不住內心的激憤：“隻放告一天，就有小田主、小作坊主、小商販和貧寒百姓共計七百三十二人前來鳴冤告狀，大多是訴訟大戶侵奪田產、放高利貸、強占民產，亦不乏強奪民女、唆使刁奴毆辱百姓之不法惡事。其中涉及徐家的竟多達五百五十三件，占了七成以上。”
朱厚熜淡淡地說：“哪裏有壓迫，哪裏就有反抗，這本是意料中事。實話告訴你吧，李玄那個奴才說過，鬆江棉紡業徐家不幹，就無人敢承接。我早就料定會有此結果。若非如此，我今日便不會讓你開衙放告，更不敢親赴徐府去會那位俆員外了。”
趙鼎愧疚地說：“此前微臣隻專注於賑災諸事，未曾想到民怨竟然如此之大，臣之誤國誤民，已不可以昏聵名之……”
朱厚熜擺擺手：“你接任知府時日尚短，一上任就遇到了賑災這麼大的事情，一時顧及不到也情有可原。再者，你雖說顧不上審案，但你到任之後，從不接受那些豪紳大戶的私謁，也並未屈服於豪強之勢大，縱容甚至參與他們賤買災民田地一事，還能毀家紓難救助災民，鬆江百姓相信你是一位能為民作主的好官，這才敢鳴冤告狀。請罪的話就不必再說了。我問你，所有的詞訟都一一記錄在案了嗎？”
趙鼎說：“回王先生的話，微臣已遵王先生的吩咐，口告者登口告印簿，狀告者登狀告印簿，均記錄在案。並責成推官王用汲整理歸置，清單晚些時候就可以奏陳王先生。”
朱厚熜叫道：“太嶽。”
心中已是紛亂如麻的張居正慌忙收斂了心思，應道：“微臣在。”
“你做過縣令，熟悉詞訟之事，去幫著王潤蓮一起整理歸置那些印簿。此舉上係改稻為桑之國策能否順利推行，下關鬆江十萬災民的生計，今日我就要看到清單。”
“是。”
張居正匆匆而去之後，朱厚熜轉頭對高拱說：“肅卿剛才似乎有話要說？”
一直皺眉苦思的高拱忙起身應道：“請王先生恕微臣放肆敢言。鬆江知府衙門隻放告一天，就接狀七百餘件，未免有些太不尋常。微臣雖從未任職江南，亦未做過牧民之官，但也素聞江南民風刁偽，時常有無行文人、無良刁民趁機興風作浪，捏造事實，誣告偽訟以謀奪鄉紳家產田地之情事……”
高拱的話還沒有說完，朱厚熜就大笑起來：“哈哈哈，我知道你高肅卿是婉轉地提醒我，事涉徐閣老家人，不可不慎。但你一個北方人，當著崇君這個江南人大談什麼江南民風刁偽，難道就不怕崇君兄心生怨恨？”
高拱坦然說道：“微臣但知以正道事君，但有所想，不敢藏私。趙知府乃坦蕩君子，當不會以此罪我。”
朱厚熜笑道：“明著誇崇君是坦蕩君子，其實是在自誇你高肅卿光明磊落。你不妨想一想，刁民告偽狀者或許有之，總不成七百三十二起都是偽狀吧？你可知道，那個海瑞當年做昆山縣令之時，每逢放告之日，接到百姓訟狀少則百餘件，多則數百？昆山一縣尚且如此，遑論鬆江一府七縣。”
高拱歎道：“回王先生，微臣正是對海剛峰任昆山正堂時的情狀略知一二，才不得不鬥膽勸諫君父，並藉此提醒趙知府。”
“哦？”朱厚熜來了興趣：“那你就說說，海瑞治理昆山，受理小民詞訟控訴，是對還是不對？”
高拱毫不猶豫地說：“受理治下百姓詞訟，這是各州縣撫民之官的一大要務，海剛峰這麼做自然是對的。但斷案應該秉公持正，以國朝律法為繩墨準則，不可稍有偏私。而臣在泉州之時，就曾聽人傳言海剛峰坐堂審案，全憑意氣用事，向來不循法度，隻問原告被告貧富，官司到他的手上，不問是非曲直青紅皂白，總是有錢人敗訴吃虧，有不少士紳財主被刁奴惡仆誣告而奪去了家產。催交賦稅也是一樣，窮門小戶交不起一律免除，其欠額卻都分攤到豪紳富戶頭上。如此處事不公，無疑是助長了民間刁偽習氣，闔城縉紳之家人人自危，怨聲載道，以致舉家遷徙，遠避他鄉。素有天下膏腴之地之稱的蘇州府昆山縣，在他的手上隻一年時間，竟然經濟蕭條，百業凋敝，比之其他州縣，非但生氣難蘇，國家賦稅也少了許多。奉旨回京，一路上多有耳聞；及至回到京城，江南籍官員士人對此也頗多非議，都認為海剛峰貌似剛直，內藏沽名之心，縱容刁民誣訟，不過是為邀買清名而已。”
朱厚熜問道：“海瑞出身營團軍，也算是你高肅卿的屬下，你對他怎麼看？”