“是。”
“我問你，那個沈一石不是你的什麼叔父吧？”
芸娘點點頭：“先生猜得不錯。我是他花錢從秦淮河的園子裏買來的。”
“跟了他幾年了？”
“五年。”
“五年？這麼說，你當時才十三歲？”馮保臉上露出了關切的神情：“你長得這般出眾，也不象是貧寒人家出身，為什麼那般年歲，家裏卻要讓你去那種地方？”
芸娘沉默了一會兒，抬起頭看著馮保：“先生，這件事我能不能不說？”
馮保一愣：“為什麼？”
芸娘說：“正如先生所言，我的身世說出來犯朝廷的忌諱。”
馮保傲然一笑：“你知道，我是宮裏的人，在我這裏沒有什麼忌諱，不必擔心，說吧。”
“我的父親本也是大明的官員。” 芸娘眼眶中又湧出了淚水：“請先生恕我不能說他的姓字……”
原來竟是官家的小姐！馮保有些吃驚了：“後來因病亡故了？”
“不是因病。”
一個官家的小姐先是淪為歌妓，其後又被商賈之流買了去做侍妾，落到這步田地，確實有辱家門。說起來，這個芸娘跟他們這些斷了根的太監一樣可憐，不管生前有多榮耀，哪怕享盡了人間的榮華富貴，死後也不得歸葬祖墳。馮保同情地從袍袖之中取出一塊絲帕，遞給芸娘，說：“是我唐突了。但你知道我的身份非同尋常，不打問清楚，且不敢留你在我身邊。到底是怎麼回事，你老實告訴我，出得你口，入得我耳，就算有天大的幹係，我替你擔了！”
芸娘雙手接過了絲帕，印了印眼角的淚花，感動地看了馮保一眼，又掉頭望向了別處：“我的父親本是廢益王府的屬官。嘉靖二十三年，廢益王稱兵造逆，次年兵敗，被朝廷貶謫發配到海外藩國。家父受了牽連，家被抄了，還要跟著廢益王一同遠適海外。他不忍我與母親、幼弟去國萬裏，就偷偷把我們送到了鄉下堂叔家裏。後來堂叔堂嬸以我們是欽犯為由，把我賣到了南京的園子裏，家母和弟弟也都被趕了出來……”
馮保心中不禁慨歎萬千：依據《大明律》，謀逆排在十大不赦之罪的第一位，所有參與之人一律要抄家滅族，家中女眷也要發教坊司為官妓或發邊軍女營充為營妓。當初江南諸多藩王宗親夥同一幫勳臣顯貴謀逆倡亂，險些亡了大明的江山，實在罪不容誅。然上蒼有好生之德，主子萬歲爺亦有如天之仁，赦免了所有亂臣賊子的性命，改為遷徙其族與藩王宗親一並遠適海外。若三代無有作奸犯科者，赦其還鄉，歸葬故裏。論說這已是主子萬歲爺法外容情，可芸娘的父親竟不體念浩蕩天恩，偷偷將妻女幼子隱匿了下來，卻不曾想女兒終究還是逃脫不了淪落風塵的命運，可見冥冥中自有天道輪回，因果報應誠然不爽……
不過，麵對眼前這位身世淒苦的女子，他立刻收起了心裏泛起的這些堂堂正論，歎了口氣說：“難怪我第一眼見到你，就覺得你不象是風塵中的女子。這個話說到這裏就打止。既然已經來了，你就安心在這裏住著，陪我彈彈琴，說說話。不管外麵的人怎麼看，我會拿你當我的妹妹。臥房裏間是我的琴房，今後我就住在那裏。人常說，當差不由人，由人不當差，我們這些宮裏的人更是這樣。我在蘇州也不知道能待幾年，又不能把你帶到宮裏去，這幾年裏我會留神給你選個好人家，準備一份嫁妝，把你嫁了。”
芸娘叫了一聲：“先生--”怔怔地看著馮保，說不出話來。
盡管她仰慕馮保的琴藝才情，覺得他不象是傳聞中的那種太監，卻沒有想到他會有這麼好心，或者更準確的說，沒有想到太監裏也有這般好人，一時不知道該說什麼才好。
馮保長歎道：“我那楊師兄方才說過，做了我們這號人，最缺的是這個，最羨的也是這個，有時候還真的想身邊有這麼個人照顧自己，時常跟自己說上幾句體己話。其實，在我看來，他這話說的既對，卻又不對。我們確實很羨這個，但更羨的，卻是看著別人般配。你是個心高的人，等閑的我也不好委屈你，隻能看你自家的造化了……”
芸娘淚花又開始在眼眶中打轉，喉頭哽咽著說：“你為什麼要對我這麼好……不值得……”