朱厚熜再度吩咐楊金水和馮保起身，然後環視座下的高拱、張居正和趙鼎、王用汲四人，說：“話說到這個份上，大概你們都聽明白了。沈一石願意把自家作坊掛到織造局的名下，說穿了是想找個靠山，免得受那些把持絲織棉紡業的鄉宦士紳家的欺淩壓榨。為何會如此，大概還是朕當年推行的官紳一體納糧新政還留著尾巴，仍給了那些鄉宦士紳家優免恩恤，他們的田產半額繳稅，家中還豢養著大量的奴仆為他們養蠶繅絲、紡紗織布，成本就要比那些沒有功名的普通棉商絲商少了許多。再加上那些鄉宦士紳既有錢又有勢，在朝中還有後台撐腰，各級地方官府衙門輕易也奈何不了他們，他們便欺行霸市，包買包賣，逼得那些普通棉商絲商生意都快要做不下去了。那個沈一石迫不得已，才想出了投靠織造局這麼個法子。”
其實，不必他把話說得如此透徹，在座的高拱等人早就已經都聽明白了：皇上同意了蘇州織造局與棉商沈一石聯營的奏請，讓宮裏做他的靠山！盡管此舉不免太高看了那些商賈販夫之流，但那些鄉宦士紳確實鬧得太不像話，連皇上一力推行的改稻為桑的國策都敢拿來當作發財的良機，還想趁災賤買百姓的田地，也難怪皇上會如此動怒，將他們視若仇讎，要替沈一石那樣的普通棉商絲商撐腰，跟他們鬥一鬥……
不過，這些卓有才幹的年輕官員們的心中同時泛起了一絲憂慮：皇上會否因此而完全廢除官紳士子的優免祖製？要知道，當年隻是對那些官紳士子按半額計征錢糧賦稅，就惹出了多大的一場風波：舉子罷考、朝臣論爭，乃至邊帥投敵、江南謀反，大明王朝的江山社稷和皇上的天位都岌岌可危，險遭傾覆。若是全然廢除，觸動了全天下的官紳士子的利益，天曉得又會鬧出多大的亂子……
尤其是趙鼎和張居正，他們兩人一個是舉子罷考的鼓動者；一個是朝臣論爭的挑頭人，自然知道這其中的利害關係，臉上都抹上了一層無法掩飾的凝重之色。
果然，朱厚熜接著說道：“那些鄉宦士紳自認為國之基石，又世受皇恩，享受著朝廷優免恩恤之製，卻不知收斂自省，屢屢違犯國法律令，侵吞奪占百姓田產家財。朕今次巡幸江南，可謂是親見親曆，實在是觸目驚心，讓朕也不勝駭然之至！”
聽到皇上話語之中已流露出難以壓抑的怒氣，趙鼎以為聖意已決，情不自禁地叫了一聲：“皇上--”
情急之下，趙鼎的聲調陡然拔高了許多，顯得十分突兀，在君臣奏對之時這就更是失禮。眾人都把目光投射過來，高拱慌忙站了起來，搶先說道：“皇上，國朝實行優免恩恤之製，為的是向天下昭示君父崇文重教、禮待士子之心，依微臣之愚見，貿然廢弛隻恐不妥，請皇上三思……”
原來，高拱擔心趙鼎家中富甲一方，又在江南為官，他若是出麵諫止君父廢除優免恩恤之製，隻怕會被皇上視為為己謀私；而自己卻出身貧寒，至今也沒能在河南新政老家置辦什麼田產，完全可以說是出於一片公心，再加上自己一直在禦前行走，君臣相知頗深，聖眷也非趙鼎可比，自己說出來的話，皇上興許能聽得進去。所以，他就大著膽子，搶先開口了。
不過，高拱這麼做，也不單單是與趙鼎有同年之誼，想替他擔當罪責；而是因為他實在擔心若是貿然廢除優免恩恤之製，肯定會引起朝臣士子的反對，導致朝野紛爭迭起，甚或會引起天下大亂。這麼做固然可能觸怒皇上，但與大明江山社稷的安危相比，與皇上對自己的知遇之恩相比，個人的進退榮衰又算得了什麼？
朱厚熜板著臉看著高拱，直看得他心神慌亂，低下頭去，這才突然笑了起來：“嗬嗬，朕說了要廢除優免恩恤之製了嗎？虧你高拱高肅卿給朕當了七八年的秘書，也算是朕身邊的老人了，竟把朕這個皇上看得忒低了！”
眾人心中一怔：若說高拱君前失儀，倒還說得過去；但要說高拱把皇上“看得忒低”，這又從何說起呢？
朱厚熜說：“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。國朝以優免恩恤之製養士兩百年，那些官紳士子也自視為國之基石，可真要是觸犯了他們的根本利益，他們可不見得會跟朕善罷甘休！當年推行官紳一體納糧新政，隻向他們計征半額錢糧賦稅，就惹出了那麼大的亂子，險些亡了我大明的江山，朕至今思之，仍心有餘悸。若是因為廢弛優免製度，再惹出一場類似江南叛亂那樣的彌天大禍，朕估摸著，在我大明的數萬官員、百萬士子之中，固然還有崇君這樣的忠貞之士寧死不肯以身事賊，也還會有不少人慷慨死國難；但同樣也還會有更多的人附逆倡亂，恨不得把金鑾殿給拆了，把朕這個皇上給廢了！正所謂前事不忘，後事之師，難道朕就不會吃一塹長一智，卻還要去捅那個馬蜂窩？”