駟乘大車奔行在官道上，車裏的朱厚熜還和當初南下之時一樣談笑風生，高拱和張居正卻是一臉的愁雲，尤其是高拱，心裏一直還在想著昨夜皇上與自己和張居正、楊金水等人的一番長談，越想越覺得皇上的想法太過匪夷所思，幾次張張嘴想要說話，卻又不敢掃了皇上的興，隻得悻悻然將已經到了嘴邊上的話又咽回到肚子裏。
朱厚熜看高拱那一副欲言又止的難受樣子，覺得十分好笑，便打趣他說：“肅卿啊，你是個直腸子，向來有一說一，有二說二。如今話憋在心裏，是不是如骨鯁在喉，實在難受得很？”
說還是不說，高拱的心中正在做著激烈的思想鬥爭，聽到皇上這樣帶有鼓勵的揶揄，終於鼓足勇氣開口了：“皇上，微臣能體念聖心之深遠，擔當國事也甘願不計毀譽。惟是此事關係重大，勢必招致朝野詬病，更不免累及皇上千秋聖名，還請皇上三思。”
朱厚熜笑道：“嗬嗬，朕依稀記得曾有位上古賢人曾經說過這麼一句話：走自己的路，讓別人說去吧！朕身為一國天子、萬民君父，做事行政隻要苟利家邦，又何惜區區名聲！”
既然是上古賢人，又怎麼會說出如此直白粗鄙的大白話？不過，細細想來，這話還頗有幾分道理，皇上這些年來推行新政，遭遇多大的阻撓也毫不在乎，大概就是以此自勉自勵的吧？
高拱還在心裏回味著皇上說的那句話，突然覺得車漸漸慢了下來，透過沒有簾子遮蔽的車窗舉目望去，揚州城外那座六角飛簷的接官廳已經依稀可見了。
與此同時，前方突然響起了一陣鼓樂聲，鍾呂高鳴，喧聲震天，更有好多支大嗩呐唔裏哇啦地合奏起來，不用說，一定是揚州府的官員前來迎接他們。
泱泱華夏，禮儀之邦，從古到今，官場都是最重禮儀的地方。大一點的州府都在城外數裏之外修建有接官廳，大凡上司官員駕臨或過境，本地官員都要到接官廳迎接。當初南下時匆忙趕路，朱厚熜從不允許沿途州縣高接遠送，每每是他們已經下榻到官驛之後，地方官員才得到驛丞的報訊，趕來拜見“欽差大人”，從未有過接官廳迎候。不過，昨夜談完話之後，朱厚熜告訴高拱等人，此前幾日，他就已經命鎮撫司的校尉先行動身前往揚州，持滾單通知揚州城各有司衙門準備迎接欽差。高拱自然明白，皇上如此前後截然相反的做法，不外乎是想為即將要做的那件事大造聲勢而已，這也昭示了皇上聖意已決並早已謀劃停當，斷不容改易……
不過，聽到遠處傳來的鼓樂聲，高拱的臉一下子變得慘白了--嗩呐班子演奏的，竟是一曲《引鳳調》！
天子為龍，聖人為鳳，恭迎聖人出行才能演奏《引鳳調》。這次的欽差之中，品秩最高的人是高拱。而巡鹽禦史趙自翱和揚州知府王可兩人跟他這個禦前辦公廳協理、吏部文選司郎中一樣，都是四品。他們這麼做，可不隻是因為高拱等人有欽差的身份，大概還想趁這個難得的機會巴結這些天子近臣。可是，皇上看到欽差出巡如此地動山搖，心中會做何之想？
想到這裏，高拱忙收回了探到窗外的視線，無意中瞥見坐在一旁的張居正頭上也是冷汗潺潺而出，大概也正在為了這曲《引鳳調》而惶恐不安。
朱厚熜盡管是個冒牌皇帝，但這麼多年幹下來，讓他不勝其煩的禮儀大典不知道主持了多少次，當然不會聽不出來這曲眾人都耳熟能詳的《引鳳調》，當即笑道：“鳳兮鳳兮，今之當國者怠矣！這曲《引鳳調》，大概正是告誡你我君臣這些當國者不可懈怠政務吧！”
高拱和張居正兩位天子近臣一臉的尷尬之色，垂下頭去，不知該如何回話。幸好這個時候，車外的楊尚賢低聲稟報：“高大人，兩淮巡鹽禦史趙自翱和揚州知府王可率眾前來迎接。”
“好。”朱厚熜在寬大的車子裏站起身來，伸了伸懶腰，做好了下車的準備。楊金水慌忙跪在地上，給他扯著身上袍服的褶皺。說起來，他因為經常要假扮高拱，索性就準備了身上穿的這套四品官服，在鬆江造訪徐家時就穿的是這一身。
車緩緩地停了下來，朱厚熜正要抬步下去，卻又停住了腳步，對楊金水說：“楊公公，你先請！”
楊金水嚇得一哆嗦，險些癱在了地上：“主……高大人，折殺奴婢了！”
朱厚熜笑罵道：“我就知道你這個蠢東西會說漏嘴！給我記住了，在我高拱的麵前，你楊金水可不是什麼‘奴婢’！你這司禮監秉筆、江南織造使難道不該先請？”