當夜，朱厚熜下榻在蘇州織造局。夜半時分，鎮撫司的人果然抓獲了許子韶派去殺人滅口的家丁惡奴。蘇州堂堂一府治所，有官有法，許家竟敢如此猖獗，令君臣一幹人等不勝駭然之至。朱厚熜雷霆震怒，一邊責令高拱拿著欽差的關防，從蘇鬆兵備道衙門調來兵士，圍了許家，將許子韶捉拿下獄；一邊讓趙鼎、王用汲協助齊漢生從速審問許子韶。
被捉拿到大堂上，許子韶還擺出尚書家公子的威勢，吆五喝六，頤指氣使，渾然不把趙鼎和齊漢生等人放在眼裏，公然叫囂著說：“我們家老爺子是刑部正堂，你們怎麼把爺抓來，就得怎麼把爺給放了！誰敢動爺一個指頭，爺叫他全家不得好死！”
許子韶卻萬萬沒有想到，他的話音剛落，便有一位差役打扮的人衝上來，劈手一個耳光打落了他三顆大牙。
原來，這人可不是普通的差役，而是鎮撫司的緹騎校尉，因不能曝露身份，就裝扮成衙門差役，對外稱是趙鼎從鬆江帶來的人，參與審訊。因趙鼎兼著南京都察院禦史，他到蘇州來辦案，任誰也不能說是越俎代庖。
許子韶一介紈絝貴公子，身子骨早就被酒色掏空了，哪能受得了鎮撫司那些如狼似虎的刑訊高手的拷問，兩個耳光下去，他就癱軟在了地上，竹筒倒豆子一般，把自己先前做的那些惡事都一五一十地招了，有些還是鎮撫司的人所不知道的。
趙鼎此前在鬆江開衙放告，勒令那些鄉宦士紳之家限期退田之事已傳到了毗鄰的蘇州，蘇州的百姓知道他連位高權重的徐閣老的家人都敢碰，跟鬆江的百姓一樣，都把他視為敢於抗上，能為民做主的青天大老爺，見他來到蘇州，也就不再有什麼顧慮，紛紛投狀訴冤。趙鼎和齊漢生很快就拿到了那些鄉宦士紳虐民的罪證，仍按鬆江的作法，先禮後兵，以兩月為限，勒令他們退田。
蘇州籍在朝官員之中，刑部尚書許問達的品秩最高、官位最顯，許家是蘇州城中權勢最大的縉紳之家，其他鄉宦士紳向來惟許家馬首是瞻。如今齊漢生率先拿許家開刀，起到了敲山震虎的作用，那些鄉宦士紳無不心驚膽戰，如喪考妣，也跟鬆江一樣，除了個別自持有朝中當道大僚做靠山的人家還在強頂硬撐之外，其他人都灰溜溜地開始悄悄把田地退還給百姓。
將抑製江南官僚地主階層土地兼並的重擔壓在了趙鼎、齊漢生兩位青年官員的身上，又看著他們已經拿到了那些鄉宦士紳虐民的罪證，打開了突破口，朱厚熜這才放心下來，便好整以暇地帶著高拱、張居正兩人四處遊玩。
蘇州畢竟是國朝膏腴之地江南的繁華勝地，盡管剛剛遭受了一場幾十年難遇的大水災，不少災民湧進城裏，靠官府施粥發賑和沿門乞討為生，但滿街的酒旗招展，滿眼的亭台樓閣，真不愧是江南名城，令朱厚熜大開眼界。隻是，跟他原來的那個時空一樣，蘇州少女的吳越軟語還是那樣的好聽，可他還是一句都聽不懂，還好張居正曾在蘇州治下昆山做過知縣，有他當翻譯兼向導，君臣三人興致勃勃地逛遍了蘇州的名園勝景，嚐遍了江南的各色風味小吃，也算是偷得浮生半日閑了。
優哉遊哉地過了幾天清閑日子，朱厚熜接到了呂芳派人密送來的信函，奏稱龍舟船隊已過淮安，不日即將過高郵而至揚州，便帶著高拱、張居正和楊尚賢等人，悄然離開蘇州，趕赴揚州。與他們同行的，還有江南織造使楊金水--朱厚熜已同意蘇鬆杭三大織造局都按照 “蘇州模式”走公私合營的道路，鬆江那邊有監事趙鼎得了自己的耳提麵命，料想不會出什麼岔子，他就吩咐楊金水趕到杭州，督導杭州織造局妥善辦理此事。
“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”的名句千古流傳，揚州也一直昌盛不衰，自隋朝建都於此，曆經唐宋元三朝，到了眼下這大明朝，揚州仍是江南第一等繁華之地，與蘇州、杭州、鬆江並稱為“蘇杭鬆揚”四大名城。究其根源，一是地處江淮之間，是南北水脈交彙之處，從杭州到北京通州的京杭大運河經過這裏，管理漕河和漕軍的漕運總督衙門就設在揚州；二是近海，百姓煮海為鹽，利潤頗豐。全國每年的產鹽總量為三百萬引，揚州一地就獨占七十萬引，每年稅銀收入高達二百萬兩，因此全國八大巡鹽禦史衙門，排在第一的就是開府揚州的兩淮鹽運司。漕政和鹽政都是朝廷的經濟命脈所在，朱厚熜的南巡之旅，當然少不了要“下揚州”走一趟。此外，他走陸路南下，先到鬆江再到蘇州，折回到揚州，走了一個倒鉤形，恰好能在時間上與走水路緩緩行進的龍舟船隊吻合，就可以神不知鬼不覺地潛回船隊，結束他那長達一月之久的“齋戒清修”。