南下途中，皇上時常有到民間酒肆飯鋪品嚐各地風味小吃的雅興，鎮撫司九太保謝宇翔就專司打前站和結賬，聽到楊尚賢這麼說之後，他立刻心領神會，衝朱厚熜一抱拳：“請老爺慢慢遊玩，小的這就去安排。”
朱厚熜笑道：“去吧。”
謝宇翔領命而去，朱厚熜帶著其他三位隨員，一邊信步沿著瘦西湖遊逛前行；一邊四下裏欣賞揚州城的一大勝景。
常言道東南乃中國膏腴之地，而揚州則是東南的機樞，曆經隋唐宋元，到了朱明王朝的中平守成之期的嘉靖一朝，又不知比前代繁華了多少。有人形容當下揚州是處處煙波樓閣、家家美酒嬌娃，滿城的富貴之氣、脂粉之樂、驕奢之風。這話當然不無誇大其詞之處，但今日恰逢盂蘭節，哪怕是那些平日裏被拘在家裏、不得出閨門一步的千金小姐，也能在嬤嬤丫環的陪同下，到外麵遊玩一夜。因此，此刻距離放河燈的時間雖然還早，卻已經有很多少年男女按抑不住激動，早早就換上了自己最光鮮的衣裳，細細地收拾打扮妥貼出了門。瘦西湖上遊人如梭，熙熙攘攘，熱鬧非常，讓身為天子的朱厚熜也不禁嘖嘖稱奇，歎為觀止。倒是楊尚賢和高振東兩位太保倍感護衛聖駕的責任又重了幾分，恨不得立刻發出訊號，讓跟隨在身後的那些鎮撫司校尉甩出牌子，把這裏給戒嚴了！
走著走著，朱厚熜突然大發感慨：“人常說，上有天堂，下有蘇杭。蘇州甫經大災，也未現破敗；揚州更是如此繁華，真不知杭州又該是何等的人間天堂！‘東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華’，柳永科舉落第，奉旨填詞，遊遍東南勝地，倒是有福。不象我這麼可憐，常年被困在那麼大的一個圈子裏，這些天堂一般的地方竟然都沒能去過，真是可憐啊！”
張居正聽到皇上又情不自禁地提到了古今第一大風流詞人柳永，越發認定皇上是要去“那種地方”。若是高拱，或許就會把心中的猜測徑直說出來，然後以正道勸諫皇上遵從禮法；但張居正不會那麼直截了當地妄測聖意，而是委婉地說：“王先生慎言！先生肩上擔著我大明的江山社稷，身負百官萬民之望，苦一人而樂天下人，非是柳三變那樣的俗人可比，沒有可憐不可憐之說。”
朱厚熜怎能聽不出張居正的弦外之音，回頭瞥了他一眼，笑道：“嗬嗬，我已經夠可憐的了，難道還不能發幾句牢騷嗎？總而言之，言而總之，到了南京辦完了正事之後，我少不得還要去杭州走上一趟。一來蘇鬆杭三府都有帶頭推行改稻為桑之國策的重任，我不能厚此薄彼，單單撇下一個杭州；二來順便逛逛西湖，公私兼顧，豈不美哉！”
皇上說的如此坦率，令張居正也無法辯駁，不得不變換了個角度，繼續規勸道：“先生方才提到蘇杭，在下又不禁想起了蘇州的那些災民。誰能想到，蘇州那樣的繁華勝地，百姓生活竟也是那樣艱難，全靠朝廷施粥發賑，才能苟全性命……”
“你說的有道理。”朱厚熜歎道：“為政之人，確實不該隻看到滿眼的繁華勝景，還要看到繁華背後，還有無數百姓困於饑寒、艱難度命。惟其如此，方能治政安民、保天下太平！”
張居正說：“天地有正氣，先生所言是堂堂正論，居正謹受教！”
“不過，”朱厚熜話鋒一轉，接著說道：“繁華也沒有什麼不好。天朝上國，若沒有了這些城邑市鎮，鄉民種的茶桑棉麻、還有油桐棕漆，便沒有賣處；光靠田裏種得那幾粒稻麥黍豆，勉強活命都很艱難，更無法脫貧致富。還有那麼多的市井升鬥小民，又到哪裏討生活？”
張居正感慨地說：“怕隻怕富者愈富、貧者愈貧啊！學生越發能體念先生在蘇鬆二府施行的諸般舉措的深意了。”
高拱、張居正兩人是朱厚熜一直看好並悉心培養的宰輔之才，因此他經常這樣不失時機地給他們灌輸親民愛民的道理，見張居正如此聰慧機敏，滿意地點點頭，進一步說道：“為了國家經濟發展，我們可以允許一部分人先富起來。但貧富差距過大，便會引發諸多社會矛盾，進而還會激起民變。一地如此，一地不安；一國如此，便成席卷之勢，天下傾覆、江山易色也就難以遏止了。可惜，均貧富是永遠也做不到的事情，聖人有雲，‘天之道，損有餘而補不足’，誠為治國平天下之萬世不移之法，當國者不可不遵行……”