那位女子放下團扇，先向眾人深深道了個萬福，然後說：“各位哥哥……”
團扇放下之時，眾人都是眼前一亮，隻見這位女子長的十分標致，橢圓形的鴨蛋臉異常白淨細嫩，尤其是那一雙顧盼生情的細長眼睛在遠山般彎彎的柳眉下，流動著美妙動人的波光。
聽到這聲招呼，立刻有人怪聲喝起彩來：“哎，好妹妹，再叫一聲來聽聽。”
受到當眾的調戲，那位女子並不羞怯，繼續說道：“承蒙各位哥哥抬舉，答應到時候捧奴家的場，奴家這廂先行謝過了！”說著，她又行了個禮。
這一回，卻沒有人再作聲了，他們顯然是覺得情形有點不對勁，但是卻不知道是怎麼回事，這楚楚動人的小娘子怎會這樣氣定神閑的說話？
“各位哥哥猜得不錯，奴家的確是從姑蘇來的。不過，奴家可不是逃難，而是……”
那位女子仿佛是在吊人胃口一般停了一下，這才接著說道：“奴家是李老爺專程派人從姑蘇請來的，說是今晚要招待貴客遊湖賞燈，還是從京裏來的老爺，讓奴家陪著。奴家這就要去了……”
其實，那幫浪蕩無賴並不知道自己糾纏的這位女子是什麼人，隻從她的穿著打扮上看，並不象是豪強縉紳之家的女眷，錯把她當成了尋常百姓家的小家碧玉，所以敢於大膽地當街圍著調戲取樂。方才聽她自認是蘇州來的，就覺得是相錯了對象，已經有些掃興。此刻又聽到她說是李紀專程請來的，而李紀是揚州城中最大的鹽商，又與官府衙門打得火熱，稱得上是黑白兩道都很有辦法的人物，那些市井混混怎敢惹他？因此，趕緊賠著笑臉，連聲說著“得罪，得罪”，一哄而散。
那個女子帶著丫環走了之後，看熱鬧的人也都散去了。朱厚熜這才回過頭來，對張居正他們笑著說：“嗬嗬，京裏來的老爺，想必就是各位欽差大人吧。那個李紀為了招待你們，可真是煞費苦心啊！”
楊尚賢憤憤然罵道：“李紀這個狗東西竟把我們都看成了趙自翱、王可那樣的髒官！”
“李紀其人不過是受人指使，甚或受人脅迫而已，罪過並不在他。”張居正說：“倒是趙自翱、王可兩人身為朝廷命官，私相結交商賈，宴飲狎戲，幹犯朝廷律令，玷汙大明官箴，罪責難逃！”
聽到楊尚賢和張居正他們這樣明著指責揚州官商諸人，其實是在表白自己，朱厚熜一哂：“說的好聽！正所謂食色性也，聖人也說過‘吾未見好德如好色者也’。或許今次奉旨下江南我不曾隨行的話，你們就欣欣然地接受了他們的盛情款待了。”
皇上說出這樣尖酸刻薄的誅心之論，楊尚賢和張居正不勝惶恐，連聲說：“豈敢，豈敢……”
“嗬嗬，當著我的麵，你們當然說不敢。不過，這樣說可不算數，還要看以後你們自己出京公幹時的表現啊！”
見隨從都是一臉尷尬的表情，要趕緊表態的樣子，朱厚熜又笑道：“嗬嗬，不過是給你們提個醒，不要去當那些地方官員眼中泥塑木雕的灶王爺而已。難得今日有此閑暇，我們就隻論風月，不談公事。哦，老九回來了，泡澡的地方找好了？”
迎麵走來的九太保謝宇翔躬身應道：“回老爺的話，就在前麵不遠處的蕙芳苑，一切都已安排妥當，請老爺隨小的前去。”說完之後，他還衝著大太保楊尚賢微微點了點頭。
兩位太保的貓膩逃不過朱厚熜的眼睛，搖頭苦笑道：“不用說你是把整個澡堂子都包下來了，何必如此浪費！”
謝宇翔賠著笑臉說：“老爺這可冤枉小的了。今日恰逢盂蘭節，揚州城的男女老少都要去遊湖賞燈，也就沒有人去泡澡。店主夥計原也說要盡早打了烊趕著去玩耍，小的好說歹說，還多加了十兩銀子的賞錢，才說動他們做老爺的生意。”
朱厚熜笑道：“嗬嗬，是真是假，天知地知你知我知。反正這多加的十兩銀子的賞錢，我是不會認賬的，就不和你計較了。前麵帶路，我們泡澡之後，也是要遊湖賞燈的。”
果然走不到幾步，就到了謝宇翔所說的蕙芳苑，不用說謝宇翔使足了銀子，店主人帶著夥計都迎候在門口，將君臣一行人迎了進去。在大廳中用過茶之後，謝宇翔反客為主，吩咐店主人和夥計小心伺候“張相公”等人，自己和楊尚賢兩人帶著朱厚熜來到一個雅閣，打開房門，說：“老爺，內室便是浴房，熱水已經備好，請老爺自用，小的們在外麵伺候。”
朱厚熜知道他們兩人要在門口守衛，更知道無法擺出主人的架勢，讓他們放棄護衛聖駕的職責，就點點頭，走了進去。