李紀“撲通”一聲跪了下來：“快請老爺指點小民一條活路吧！”
“你想想看，欽差高大人都跟你說了些什麼？”
李紀也不是蠢人，馬上就明白了他的意思：“老爺之意是高大人說銀子的事……”
“到如今你才明白？”趙自翱嘲諷道：“那時你早已嚇得心神俱喪，高大人最後那句話想必你也未曾記得，他說本有一筆大富貴要給你獨享，又說因你說自己並沒有多少銀子，他與你揚州各大鹽商共同會商，這層意思你還不明白麼？”
說著說著，趙自翱又生氣了：“你每年花在攀緣權貴、結交官場的銀子怕是二十萬兩也打不住吧？可高大人剛說到銀子，你卻又那樣哭窮，這不是在找死又是為何？！”
李紀哭喪著臉說：“小民當時是昏了頭，也不曉得那欽差大老爺葫蘆裏到底賣的什麼藥啊……”
“蠢才！我怎麼用了你這麼個蠢才！竟然愚鈍至斯！虧我還將每年七十萬窩鹽引三分之一都交予你打理，讓你一年賺的銀子比旁人幾輩子還多！” 趙自翱氣得渾身發抖，手指著李紀的鼻子問：“不曉得那欽差大老爺葫蘆裏到底賣的什麼藥？除了曉得賺銀子玩女人，你還曉得什麼！你以為高大人不知道你們這些兩淮鹽商富可敵國？你以為高大人屈尊降貴到你家裏用飯是我的麵子是王可那個官場婊子的麵子？告訴你，在揚州我們還算是個官，可在朝廷那裏、在高大人那樣的天子近臣眼裏，我們跟衙門裏的差役沒什麼兩樣！不為銀子，你就能把那些欽差都請到你家裏去？誰曾想人家剛說到銀子，你就開始哭窮，真真蠢得無可救藥！”
李紀囁嚅著說：“可是……可是那位高老爺既然想要銀子，又怎麼會那樣說小民？”
趙自翱沒好氣地說：“還不是既想當婊子，又想立牌坊！不先拿話嚇唬住你，你能乖乖地自己把銀子奉上？”
李紀哭喪著臉說：“既然他想要銀子，那就煩請老爺再去跟他說說，他有什麼開銷，小人盡力效勞就是。”
趙自翱怒罵道：“混賬東西！此刻你還要讓高大人給你開口？死到臨頭還這麼不識趣，本官想幫你也幫不了了！你滾吧！守著你的銀子，等著朝廷抄家拿人便是！”
“老爺息怒、老爺息怒，小民知道錯了。”李紀說：“老爺您說，打張一萬兩的銀票給他，可夠麼？”
“一萬兩？”趙自翱幾乎要跳了起來：“這個數目你也敢說出口！你當那京城裏來的欽差都是叫花子，任你仨瓜兩棗兒就能打發？我告訴你，事已至此，不出點血怕是難逃此劫！你就好自為之吧！”
李紀咬咬牙：“那……那就請老爺您說個數。”
“本官也沒有跟高大人打過交道，不知道他的胃口有多大，具體多少還真不好說……”趙自翱沉吟著說：“這樣吧，除了行會裏該出的份子，你再準備十萬兩的銀票，今晚就送到我這裏。記住，銀票要五千、一萬地散著打，不能十萬兩打成一張，數目太大，到哪裏兌付現銀都不方便，還容易讓人查到。”
十萬兩可不是一個小數目，李紀真還有點舍不得，囁嚅著說：“小民聽老爺您說過，那位高老爺是皇上身邊的紅人，想來也經見過大世麵。就這樣把銀子送去，他會收嗎？”
李紀的話提醒了趙自翱，過了好一會兒，他才自嘲地一笑：“真是下下人有上上智！本官竟沒有想到這一層！你說的對，若是尋常的官員倒也罷了，可那個高大人是何等人物，不但在理學上小有名氣，這些年來又一直深得皇上寵信，象他這樣的人，骨子裏的功名心比誰都重，升官的心火兒也正旺，明裏給他錢，一定不會要！”
方才心疼銀子，此刻聽說送銀子人家還不要，李紀又開始擔心自己的小命了，哭喪著臉說：“老爺您在官場上路子那麼廣，一定有能和那位高老爺說得上話的好朋友，小民就指望您老人家救命了……”
“旁人都是遠水難解近渴啊！不等本官給你疏通路子，龍舟船隊就該到揚州了。當今聖上最是節儉愛民，隻要他添油加醋地把你如何奢華之情事奏報上去，便是大羅天仙也救不了你了……”
見李紀又咧開嘴要哭，趙自翱嗬斥道：“聽本官把話說完！好在天無絕人之路啊，如今有一個人便能救你，而此人恰恰就在揚州！”
李紀滿懷希冀地問：“誰？”