劉清渠苦笑道：“如今誰還看重這個留都尚書的虛銜？若不是南京的衙門尚未盡數撤裁，總得有人要統籌江南諸省給南京這邊調撥衙門的例銀和官吏的薪俸，朝廷也未必就會應允南京戶部配上一個空頭尚書……”
“這是什麼話！朝廷設置百官職位，全是為著打理政務、承差辦事。哪裏有什麼空頭不空頭之說？”
說著，夏言疑惑地看了劉清渠一眼：“你這麼說，莫非是住著南京還想著北京？怪我沒有給你出力？”
這麼說就涉及到自己的操守和清譽了，劉清渠趕緊辯白道：“也是你公謹兄趕鴨子上架，我可從來沒有想過要當這個二品尚書。”
“想不想當是你的事，既然當上了，便要當一天和尚撞一天鍾！”夏言略帶不滿地說：“你跟馬鐵算盤是同一科的，論交情，你我還要更深一點。這些年裏，我為何遲遲不舉薦你做大小九卿，以致你總是要慢他一步？就是因為你的操守學問都是好的，卻少了一點慷慨任事的勇氣，我擔心你鎮不住六部九卿那些衙門的刁官滑吏！”
劉清渠道：“你曾說過，你舉薦我兼任南京戶部尚書，是出於一片公心，讓我不必謝你。如今你把燙手的山芋扔給我，我自然也不好怨你。不過，既然你如此推心置腹，我也不妨直陳陋見：既然張元忠（浙江巡撫張繼先的字元忠）那邊並未提出借糧之議，你為何卻非要湖廣借糧給他們？”
夏言眼中抹上了一層憂慮之色：“不好說，亦不能說。或許是我杞人憂天吧！不過，浙江要改稻為桑，張元忠手裏多些糧食，諸事也好做得妥貼些……”
聽著夏言提到改稻為桑，劉清渠越發苦笑起來：“說到改稻為桑，蘇鬆兩府的事情搞成這個樣子，漫說是這個二品尚書，應天巡撫一職，我大概也幹不了幾天了。如此正好，老朽病廢之人，也該乞骸歸裏，享幾天清福了……”
夏言更為不滿：“這個話我已跟你說過多次，你又何必惴惴不安一至於斯？不要忘了，趙崇君畢竟是我的門生，對他我還是了解的，這個人雖說清流習氣過重，也十分桀驁難訓，但為人卻是端方正直，不會在背後說三道四。你又把賑糧給他調了過去，解了他的燃眉之急，他更不會把你的那些氣話說給朝廷。還有，肅卿久在朝中機樞密勿之地，豈能分不清事體大小？即便趙崇君把事情的詳情始末都告知於他，他也不會隨隨便便就說了出去。”
“跟著高肅卿下江南的，還有鎮撫司的幾位太保爺，他們若是知道了，勢必要上達天聽……”
夏言更是毫不猶豫地說：“我與皇上風雲際會近三十年，深知當今聖上睿智天縱，更不會因言廢人。”
劉清渠卻還是有一層擔憂：“還有那個張居正，也是欽差之一。鬆江之事最後落到他的恩師徐階的家人頭上，徐階豈能善罷甘休？難道就不會反戈一擊，以趙崇君減半發賑為由參奏他一本，以報一箭之仇？若是如此，倒是愚頑老朽連累了趙崇君那個英才俊傑……”
“這個便更不會了。”夏言笑道：“俆鬆江一則絕非毫無愛民之心的人；二來他不會看不到家人所為已是犯了皇上的大忌，這個時候若是還想把水攪渾，無疑是在自尋死路。俆鬆江何等人物，斷不會行此下策。老夫若是猜得不錯，非但那個張居正會給他寫信，趙崇君亦會把他家人淩虐百姓、斂財自肥之事告知於他，而他的請罪疏，此刻大概已經拜發，送至龍舟船隊的皇上手中了！”
劉清渠搖頭歎道：“趙崇君和齊子方做的那些事情，雖說是迫於無奈，卻把江南官紳得罪到了死處，日後即便有皇上嗬護，不會因此獲罪，卻隻怕再難以見容於官場士林……”
“你且放寬心，對於此事，我已想好應對之策。一俟聖駕駕幸南都，便請旨陛見，造膝陳奏。還是當初對你說的那句話：生可不為生，師卻不能不為師。”夏言感慨地說：“我已經年屆耳順（七十），為我大明效力的時日已然不多，能為朝廷保留兩位年輕俊才，也算是不負君父數十年恩寵禮遇……”
劉清渠自然知道夏言這麼說的分量，不禁想起了這些年裏，夏言輔佐當今皇上推行新政所受到的嚴峻考驗和種種磨難，他由衷地歎道：“論及慷慨任事，漫說是我，放眼我大明當朝袞袞諸公，大概也無人敢與你公謹兄較一日之短長啊！”