誰曾想，高拱這一番傾訴的話音尚未落地，夏言便斷喝一聲：“糊塗！你當初擢升巡城禦史，可謂是受命於危難之時，何來得位不正之說？竟然如此畏懼人言，還想掛冠求去！我輩士人出仕為官，為得便是佐明君、整山河、安黎庶，如今我大明明君在位，又值此社稷再造中興之大業圍山九仞之際，但凡公忠體國之人，皆應與國同體、共謀中興，又豈能輕言見棄！”
夏言門生遍布天下，最看重之人還是高拱，平日待他也十分寬厚，師生情深，有如父子一般。此刻夏言突然勃然變色，多年當國柄政養成的宰輔威嚴就流露了出來，把高拱嚇了一激靈，忙離座站起，躬身長揖在地：“學生糊塗，且請師相息怒……”
隨即，高拱醒悟過來，師相也是皇上發中旨任命的--夏言於嘉靖七年由行人司行人調任有“天下言官之首”的吏科都給事中；不數年便超擢禮部侍郎、尚書；嘉靖十五年加少保、少傅、太子少師，以禮部尚書本職兼武英殿大學士，入閣參與機務，嘉靖十七年便榮膺內閣首輔，可謂官運亨通，高歌猛進。可是每一步都是皇上發中旨授用，並沒有經過吏部銓選、廷推公議。其後幾次幾落，也都是皇上一念之間、一言立決。要說得位不正，隻怕比他高拱還要更甚一籌；受到官場士林的非議詰難，隻怕也是有過之而無不及。他方才那麼說，等若是揭了夏言的傷疤，又怎能不觸怒師相？
夏言仍是怒氣難平，厲聲說：“素來以家國天下事為己任者，從不計較個人得失，更不受聲名之累。再者，當今聖上於你高拱恩同再造，你方才的那些話若是上達天聽，豈不令君父寒心？這又豈是人臣事君之正道！這個話今日說過就打止。日後再敢做如斯之想，為師定要將你逐出門牆！”
高拱越發地惶恐了，囁嚅著說：“師相誨教的是，學生定當謹遵師相教誨，斷不敢再說那些渾話……”
見高拱如此惶恐，夏言臉上的怒容慢慢散去了，語氣也緩和了下來，繼續說道：“你我師生促膝談心，並無亂耳之人，為師不妨也將肺腑之言說給你。我朝官製載有明文，授官任職需經吏部銓選或是廷推公議，由此得官，方被朝野內外視為正途。但是，當今聖上於用人一途，向來不拘一格。內閣學士、六部九卿這樣的輔弼重臣都是皇上一言立決。這麼做固然與祖宗成法、朝廷規製有所不符，但對推行政令卻是不無裨益。再者，得官是否出身正途並不重要，重要的是所授之人的才幹能否勝任其位，能否致力於家國社稷、造福於天下蒼生。由吏部銓選或是廷推公議推舉的官員，不乏奸佞小人；中旨得官者，亦不乏治國良吏。比如當年的內閣輔臣桂萼，官場士林皆以其靠議禮悻進而不齒其為人，但此人首創一條鞭法，革新例行千年的實物納賦之製，改以折銀計收，如今被皇上大行於天下，官得其便，民享其利，又豈能因其得位不正而因人廢言？再比如你高肅卿，雖說皇上不次超擢，但這些年來，無論是操練兵馬、倡言實學，還是興辦海市、佐君治政，實實在在做了不少攸關社稷大局的大事，這些功績世所共睹，也不是那些宵小鼠輩一句‘得位不正’所能抹殺的！”
高拱真真切切被恩師的話觸動了，情不自禁地叫了一聲：“師相--”，喉頭卻突然哽住了，說不出話來。
夏言見他如此動情，笑道：“好了，以你的才具，有些話不必為師多費口舌，你自然能明白其中道理所在。好在當今聖上心中早有一定之規，亦能明察秋毫，絕非嘵嘵眾口所能左右，更不會讓賢能忠直之士蒙受不白之冤。得遇這樣的聖君明主，乃是我輩人臣之幸。你且再不必為那些浮言耿耿於心。還是好生坐下，為師還有正事要與你說。”
待高拱再度施禮、坐回原位之後，夏言說道：“為師起初還以為皇上有意要讓你接任應天巡撫，而你卻礙於為師與劉爾升有故交，不便與為師明言。你既然還在為那些浮言煩心，可見並無此事，倒是為師多慮了。平心而論，以你的學識才具，出任一省巡撫綽綽有餘，但目下卻並非是你的上佳之選，甚或可說有三不可：其一，江南諸省督撫皆由為師當國柄政之時銓選任用，加之為師於嘉靖二十六年受命駐守南京，督辦江南政務，迄今已達三年之久，官場士林一些居心叵測之人早就有‘江南王’之譏評，你若是再接任應天巡撫，豈不又給了宵小鼠輩造謠生事的口實？皇上和為師固然不會在意粵犬吠雪之言，卻對你的風評大為不利；其二，目下江南以推行改稻為桑為第一要務，趙崇君、齊子方又在蘇鬆抑製豪強兼並，將江南官紳士人得罪到了死處，要想兩難兼顧，何其難哉！稍有不慎，便有獲罪得咎之虞，這個時候出任應天巡撫，也不見得是件幸事；還有其三，西洋若是生變，朝廷便要遣師南下。此番跨海遠征，與東海艦隊剿倭不同，皇上勢必要派人隨行監軍。而你高肅卿曾任營團軍監軍，與戚繼光交情匪淺；此前又曾受命廢弛海禁、興辦海市，對西番諸國的情勢了然於心。放眼我大明，適合出任監軍之人，舍你高肅卿其誰？”