夏言嘴上雖然說的冠冕堂皇，可是，身為朝廷輔弼重臣，伴君如虎，誰又不想提前知悉聖意，想好應對策略，以便能在禦前奏對時討得君父的歡心？因此，夏言端起幾案上的茶碗，一邊用碗蓋撥著杯中的浮葉，一邊裝作漫不經心地問道：“皇上可曾說過由誰接任劉爾升的應天巡撫一職？”
高拱說：“具體處分事宜，皇上說要等師相和嚴分宜商議酌定，是故還沒有說到由誰來接任。學生以為，皇上的意思也並不一定非要將劉中丞革職，興許罰俸數月也就能了事……”
“罰俸？即便沒有蘇鬆賑災不力的前事，劉爾升此次犯了皇上的這兩大忌諱，又豈是罰俸所能了事的？你就不必安慰為師了。”夏言放下了手中的茶碗，搖頭苦笑道：“皇上自嘉靖二十二年推行新政之初，提出要‘尊主權，一號令’，在南北兩京各大衙門和全國各省府州縣推行考成法，便是為了朝廷政令能大行於天下而不悖。應天府向鋪戶派買采辦、保留牙行包買之製，都違背了朝廷的法令。若是輕輕饒放，朝廷的威儀何在？皇上的顏麵何存？此其一；還有其二，這些年裏，無論是籌措軍需平定江南叛亂，還是朝廷緩解財政危局，多虧了各地貨殖繁盛、商稅激增；也多虧了諸多商賈販夫與國同體、毀家紓難。皇上也因此對商賈之流頗為愛護，頒行了諸多撫商恤商的法令，此為兩全其美、相得益彰之謀國良策。從兩淮鹽商那裏募集數百萬兩白銀開辦興業銀行，恩準他們附籍揚州，便是此法的一大妙用。在這個當兒，皇上又怎能容忍虐商之事發生？是故為師料定，皇上斷不能容他在應天府這麼重要的地方繼續做封疆大吏！”
其實，早在東暖閣裏禦前奏對之時，高拱便已從皇上的話語之中聽出已然下定決心要撤換劉清渠，方才那麼說確實隻是安慰恩師夏言而已，此刻聽見夏言一語道破個中玄機，並將皇上的心思猜得**不離十，就不好再說那些空泛的話，低聲應道：“師相鞭辟入裏，是學生糊塗了。”
夏言突然話鋒一轉，緊盯著高拱問道：“肅卿，應天乃我大明留都，又是皇上目下駐蹕之所在，巡撫一職不可有一日空懸。劉爾升去職之後，皇上勢必要為師和嚴分宜舉薦接任之人。你可有意領受此職？”
既然出仕為官，誰能不想做一位開府建衙、起居八座的封疆大吏？更何況是一向自負有經國濟世之能的高拱！此外，高拱雖說是嘉靖二十年的進士，科舉出仕不過十年，可論品秩，他於嘉靖二十三年便被皇上特旨超擢為正四品巡城禦史，迄今已有六年，即便升任正三品的一省巡撫，也能說得過去。
但是，應天府作為明太祖朱元璋的定鼎之都，地位還在北京的順天府之上，應天巡撫可稱得上是天下督撫之首；加之應天為江南膏腴之地，每年的賦稅收入能占到全國了三成以上，巡撫一職的重要性不言而喻。因此，麵對恩師這突如其來的提議，高拱的心中即便怦然大動，卻仍是誠惶誠恐地說：“應天乃堂堂留都、首善之地，學生薄德寡能、資淺望輕，又怎能希冀榮膺巡撫之職？”
夏言笑道：“資淺望輕或許有之；要說薄德寡能，你高肅卿隻怕是言不由衷！為師一向認定，在我大明年輕一輩的官員之中，能與你高肅卿較一日之短長者，屈指可數。皇上大概也是這麼認為，否則便不會將你不次拔擢，置於禦前辦公廳那樣要害的機樞密勿之地。你這麼說，將為師置於何地？更將一直器重你的皇上置於何地？”
恩師的戲謔令高拱十分尷尬，隻得賠笑道：“或許是恩師和皇上都錯愛學生了……”
接著，他又長歎道：“學生有肺腑之言一直未曾對旁人說起。今日師相既然說起，學生就鬥膽陳辭：這些年裏，學生辱蒙聖恩，不次拔擢至今日之位，已招致朝野士林頗多非議，攻訐學生得位不正，甚或累及皇上受到‘妄開幸進之門，擅用輕薄之士’的譏評。若非學生感念君父天恩浩蕩，惟有殫精竭慮以報聖恩，不忍退避以博流俗清名，興許早就拜疏求去，以靖浮言了……”
原來，按照朝廷規製，官員銓選任用之權歸於吏部，授官任職應由吏部文選司提出奏議，內閣擬票，皇上批朱，再由吏部發給官牒。
也就是說，即便是貴為天子、九五之尊的皇上，也不能隨心所欲地封授官職。明憲宗成化年間，憲宗首開由皇上詔令封授官職的先例，其後更是動輒發中旨授官，由此得官者被稱為“傳奉官”。此舉遭到了朝野內外的激烈反對；而且，終成化一朝，朝臣反對的聲浪從來都沒有平息過。憲宗一駕崩，兩千多名傳奉官就被盡數裁汰。成化以降，凡是又皇上發中旨授予的官員，無不因此受到言官禦史的彈劾攻訐而難以安居其位，大多數人不是接到任命詔書便上疏辭謝，就是當不了多久便拜疏求去；若是賴著不走，便要被指斥為“貪棧戀位”，受到官場士林的鄙視。