與此同時，就在距離皇宮不遠處的庫司坊，一處宅第後院的書房之中，內閣資政夏言歎道：“這麼說，劉爾升這個應天巡撫，隻怕是當到頭了……”
這是夏言新近搬入的府邸。夏言於嘉靖二十六年奉旨南下主持江南政務之時，並未帶家眷隨行，這幾年裏一直住在內閣值房。不過，眼下內閣首輔嚴嵩也隨同皇上駕幸南都，夏言就把值房騰了出來。嚴嵩惶恐辭謝，百計挽留，卻被夏言以“朝廷規製，本該如此”為由冷淡地擋了回去，隨後就在南京城中尋覓新的居所。
作為大明王朝近兩百年的留都，南京最不缺的就是有錢有閑的達官貴人，又臨近天下園林萃聚之地蘇州，那些“蒔花尚書”、“養鳥禦史”們都喜歡修府邸、治園子。夏言的新府邸原本又是一位工部侍郎的宅第，因其專管皇宮修繕諸事，近水樓台先得月，就把自家這座不算很大的宅第修得頗具蘇州園林的味道，不但分有前後兩院，中間還有一塊約有三畝多的花園，亭台樓閣，不失為居家勝景。可惜此人福薄，修好沒有多久就趕上了江南叛亂，因其不肯附逆，被亂兵殺死。朝廷平定江南叛亂之後，夏言為他上疏朝廷，奏請旌表恩恤。皇上感念此人殉國壯舉，不但賜了追諡，還追授正二品尚書銜，並破格按正一品恩蔭其子為正六品尚寶司卿。這麼做，在朱厚熜而言，當然是因為大亂初定，亟待樹立起一批耿忠愛國的榜樣以安撫人心；卻被那位已故工部侍郎的家人視為夏言的建言之功，對夏言感恩戴德。那位工部侍郎的兒子聞說夏言要尋覓居所，就主動找上門來，要把自家的宅第拱手相贈於夏言。夏言執意不肯平白得他這一注大財，好說歹說，那位工部侍郎的兒子才收了五千兩銀子。其實，按南京寸土寸金的地價，這座房子真要賣，五萬兩都打不住。那位工部侍郎的兒子如此賤買，一來是略表感激之情；二來慶幸名園有了新的一位顯赫主人，也不負亡父當年治園所耗費的心血；三來更是為了巴結這位柄國執政多年的“閣老”，以圖日後提攜自己仕途順達，步步高升。夏言宦海浮沉一輩子，焉能不知道他的用心？不過礙於官場人情世故，不好堅辭傷人顏麵，隻得半推半就罷了。
適才高拱剛剛回到寄居的寓所，就聽差役稟報，說夏言曾派人前來找過他。高拱猜到恩師召見自己一定是為著今日浙東會館之事--鎮撫司出動大批緹騎校尉，緝捕圍攻行商會館的牙行歹徒，不用說早已震驚金陵，自己又是首當其衝之人，恩師自然要找去問個究竟。
師命豈敢怠慢，高拱顧不上吃飯，趕緊趕到夏言的府邸。果然，夏言正是為著此事，聽他講完始末之後，便發出了那樣的歎息。高拱深知恩師與劉清渠的私交甚篤，說到底今日之事與自己也有關係，對於夏言的歎息，隻能沉默以對。
夏言看出了高拱的尷尬，並沒有責備自己的得意門生，搖頭歎息過後，說道：“肅卿，你也不必自責。蘇鬆賑災一事出了亂子，為師便料想會有今天。”
皇上微服出行，巡視蘇鬆揚三府，用的都是他高拱的名號，朝野內外也都認定三府之事都是由他這個欽差上達天聽。因此，聽到恩師提到了蘇鬆之事，高拱慌忙站了起來，叫了一聲：“師相--”
夏言舉起手，做了一個阻止的手勢，說：“肅卿，蘇鬆之事，你更無須自責。為師當初與劉爾升為了盡快推行改稻為桑之國策，未曾考慮妥帖，便同意了齊子方‘以改兼賑，兩難自解’的方略，如今看來，為師是求功之心過於操切了，這一方略確有不妥之處，險些被豪強劣紳鑽了空子。皇上據此認定為師與劉爾升全無愛民之心，也不無道理……”
其實，早在鬆江之時，高拱心裏便隱約覺得，夏言身為主持江南政務的內閣資政，又受命全權統籌蘇鬆賑災諸事，對於貿然推行“以改兼賑，兩難自解”方略一事難辭其咎。但是，夏言對他恩重如山，這種想法也隻是在他心中一閃而過，反而在心中百計替恩師開脫。此刻夏言讓他不必自責，自己卻自責起來；而且，恩師的言下之意是說皇上認定自己和劉清渠“全無愛民之心”也是因蘇鬆賑災之事而起，令他十分惶恐，忙躬身長揖在地，說道：“學生後來把蘇鬆江事情前前後後的都想明白了，師相之所以會讚同齊子方‘以改兼賑，兩難自解’的方略，本意也是為了給朝廷節省賑災的開銷。南洋那邊若是發生變故，所需軍需糧餉隻怕上百萬也擋不住。此外，一旦開戰，與西番諸國的貿易必定大受影響，朝廷今後數年的榷稅關稅就都收不了去年那麼多了，恩師身為柄國大臣，不能不未雨綢繆。至於蘇鬆以改兼賑為何搞不下去，概因那幫鄉官士紳非但不能上體國憂、下舒民困，竟還想著趁天災發昧心財，無關方略妥與不妥，更與師相並無半點幹係！”