夏言怔了一怔，感慨地說：“這是為師從來未曾與人說起的擔憂，你卻能看到此節，也不枉皇上那般器重你……”
隨即，他又歎道：“不過，舉世皆醉我獨醒，也未必是你我之福。甚或有時候想得太多，反倒會誤人誤己。晉商一向依附分宜父子，為首的那個賀蘭石又是宮裏的人，為師從來不與他們來往，對他們的底細、能耐也就無從而知。是故這次為師算盡機關，卻惟獨沒有算到賀蘭石等人竟然真能把西域商路給打通了，絲綢的價格並未下跌，朝廷的榷稅關稅也不會受到太大的影響。為師先前的那些擔憂就等若是杞人憂天，即便如今說了出去，也無人相信，甚或會以為為師在巧言飾非。再者，南洋那邊會否生變，至今還未有確鑿消息傳來，為師亦不能以之為由替劉爾升辯白……”
略微停頓了一下，夏言頗為難過地說：“劉爾升自正德九年中進士並館選為庶吉士，點翰林，授編修，開春坊諭德，升國子監司業，遷升南京國子監祭酒，其後又點學政，掌南京翰林院事，出仕近四十年，一直任史職學官，道德學問堪稱一代師表，辦事穩重有餘而魄力不足，繩墨有餘而變通不足，於操約馭繁舉能辯捷等諸般為政之能，就更是力有不逮了。為師當初舉薦他出任應天巡撫，是因江南初定，士心不穩，需要有他這麼一位飽學碩儒、海內人望來安撫江南士子，隻要應天不亂，江南半壁江山就能堅如磐石。至於政務方麵，有為師在一旁幫他盯著，或許也不會出什麼岔子。卻不曾想，為師大概也是老了，江南改稻為桑、蘇鬆賑災、西洋生變幾件事情攪在一起，為師一則多慮，二則求功心切，未能考慮妥帖便匆忙定下施行齊子方‘以改兼賑，兩難自解’方略的議案，最後還是讓劉爾升獲罪得咎。其實這個罪，劉爾升是替為師在擔啊！”
高拱以為夏言擔心皇上還會遷怒於自己，忙安慰恩師說：“不敢欺瞞師相，學生曾向皇上細細剖析過其中的緣由，皇上也認可了學生方才的說法，並未因之認定師相與劉中丞不能體念治下民生之苦；加之其後應天府仍給鬆江調去賑糧，皇上便將此事撂開了手。今次劉中丞獲罪得咎，概因應天府執行朝廷諸項重商恤商之國策不力，至今仍公派鋪戶采辦，並以牙行包賣之製淩虐行商，觸怒了皇上。”
夏言微微一笑：“為師那麼說，並不是認定蘇鬆之事上達天聽是你高肅卿之所為。你雖說是奉有上諭巡視江南政務的欽差，等若天子親臨。但是，無論趙崇君在鬆江開衙放告；還是那個楊金水在蘇州準許織戶參營江南織造局的作坊；抑或你高肅卿在揚州募集民股開辦興業銀行，還允諾兩淮鹽商附籍揚州，這些事情都不是你能做得了主的。個中實情，即便你不說，為師大概也能猜到幾分……”
原來師相早已猜到皇上微服出巡，也知道蘇鬆揚所發生的一切都是聖意決斷！高拱囁嚅著說：“師相，學生不是有意要瞞著您老人家--”
“談不上什麼瞞不瞞的。”夏言醇醇地笑道：“我輩君子，自束發便受孔孟聖賢教誨，為尊者諱是應有之德。更何況你如今身在機樞密勿之地，固然榮耀無比，卻也是危在俄頃之間，時時處處心要明，眼要亮，手要快，腿要勤，可這張嘴，卻是一定要穩之又穩啊！”
恩師能這樣體諒自己的苦衷，且能設身處地地替自己考慮，令高拱十分感動，忙應道：“恩師教誨，學生永生銘刻在心。”