仍象當日在龍舟之上一樣，夏言一邊側身避讓、拱手還禮，一邊淡淡地說：“嚴閣老不能再叫我元輔了，如今朝廷的元輔，是你不是我，朝廷的規製不可偏廢。”
嚴嵩也象當日那樣謙遜，連聲應道：“承教，承教。”隨即又熱情地說：“夏閣老這幾日不在閣中，有許多事情仆真不知道該怎麼辦才好，還請盡快搬回來，仆也好早晚請教。”
夏言心中始終有個疙瘩：自己這個內閣資政雖說與內閣首輔並列朝班，地位並無高下之分；但是，正所謂出朱非正色，還是要比正兒八經的首輔要低上一星半點，他又不是甘心屈居人下之人，尤其是不肯屈居當年忘恩負義，多方構陷自己，導致自己被斥退歸裏的嚴嵩之下。因此，嚴嵩一來，他便搬出了內閣值房，每日散朝之後，不是到應天巡撫衙門處理賑災和改稻為桑諸事，就是回府閉門讀書。無論是皇上，還是文武百官都明白他的難堪之處；加之他當年受命主持江南政務，也是皇上擔心江南初定、民心不穩，朝廷政令難以大行於江南諸省，不得不派他這位資深望重的微臣坐鎮南京，遙控東南。如今既然聖駕駐蹕於此，諸省遇事可以就近直奏禦前或請示內閣，也就默許了他的意氣之舉。
此刻聽到嚴嵩敦請他搬回內閣，夏言那兩道長長的壽眉輕輕一挑，看了嚴嵩一眼，笑道：“嚴閣老這話讓仆如何消受得起？仆自嘉靖二十三年便退出內閣，你也於二十四年榮膺首揆，佐君治政已屆滿五年。這五年裏，朝廷政通人和、百姓安居樂業，可見仆在不在閣中，於江山社稷之興衰、百官萬民之福祉並無幹係，隻要有你嚴閣老在，我大明必定如日中天。”
聽到夏言如此不加掩飾的揶揄，嚴嵩斂去了臉上的笑容，歎道：“公瑾兄這麼說，仆就無地自容了。這些年裏，朝廷政通人和、百姓安居樂業，上托皇上如天之德，下賴公瑾兄布陳新政之功。仆在內閣佐君治政，不過是蕭規曹隨，坐享其成而已。再者說來，往昔在京城，有李閣老、徐閣老、馬閣老他們鼎力相助，又豈是仆一人之功？如今李閣老、馬閣老坐鎮京城，徐閣老還在南下途中，內閣隻剩下仆一人，左支右絀，仍有力所不逮之虞。仆畢竟已逾耳順之年，隻半月不到的時日，頭上已是盡染霜色了。仆是真心惟願公瑾兄能摒棄前嫌，與仆同舟共濟，共克時艱啊……”
嚴嵩這番話說得情真意切，但夏言與他之間的芥蒂深若鴻溝，又豈是他幾句好話所能忘卻的？再者，他嘴上說希望能與夏言“摒棄前嫌”，卻不肯為當年的負義之舉、構陷之過誠心賠罪，夏言豈能相信他的這幾句鬼話？
不過，夏言今日前來內閣，原本是有要事與嚴嵩商議，嚴嵩這樣低姿態，正中他的下懷，便也肅整了麵容，歎道：“惟中兄，你我相知相交數十年，仆深知你的才具遠在仆之上，這等自謙的話就不必再說了。皇上不以仆才疏德薄，許仆以資政之職，仆安敢不恪守臣職、以報君父浩蕩天恩？仆搬回不搬回內閣先不必說，你惟中兄有事，隻管吩咐，仆一定傾力相助。”
其實，嚴嵩方才那麼說，也並不是真心誠意，不過是為了顯示自己有海納百川的宰輔氣度；而且，夏言黨羽遍布朝野，尤其是江南諸省督撫大員，無不出於夏言門下，他擔心夏言一撂挑子，那些人便會掣他的肘，到時候朝廷政令難以推行下去，他這個內閣首輔第一個逃脫不了幹係，不得不先安撫住夏言。夏言這一聲十年也不曾有過的“惟中兄”讓他萬分驚詫，這樣坦率的表態更是大出他的意外，立刻擺出了一副誠惶誠恐的麵容，忙不迭聲地說：“公瑾兄乃是先達賢士，仆豈敢言‘吩咐’二字，真真折殺仆了……”
夏言畢竟不如嚴嵩那樣機心深重，這樣虛與委蛇讓他十分惡心，立刻擺了擺手，直截了當地說：“惟中兄，我等還是閑話少敘。仆今日前來，是有事要與你商議。”