嚴嵩早已料到夏言無事不登三寶殿，心中立刻凜然警覺起來，說道：“懇請公瑾兄明示。”
夏言說道：“明示不敢，冒昧問上一句，應天巡撫劉爾升的請罪疏，皇上批下來沒有？”
原來，前日南京發生牙行聚眾搗毀浙東會館、虐打行商，被巡邏的鎮撫司緹騎校尉拿獲，還當場格斃暴徒一名。堂堂留都、天子腳下，竟然發生這樣的事情，身為巡撫的劉清渠難辭其咎，便向朝廷上呈了請罪疏。
不過，這隻是官場上的說法，許多不明就裏的官員還在奇怪，鎮撫司的人管天管地，竟然還管到了商賈販夫爭鬥之事--那些身奉憲命、掌管詔獄的皇家奴才平日裏牛氣衝天，等閑三品以下職官，不是皇上親下詔命著令緝拿，他們都不願屈尊去抓，又怎麼會插手民間爭鬥一事？以嚴嵩的耳報，自然知道個中實情，實因皇上帶著高拱、張居正兩位天子近臣微服出巡，不知為何就進了浙東會館，恰逢牙行糾結一幫不法之徒圍攻浙東會館，皇上及兩位天子近臣險些吃了那些暴徒的打，鎮撫司緊急出動救駕。劉清渠大概也是因此上呈的請罪疏，得知此事之後，嚴嵩還為夏黨要員捅下了這個天大的漏子而暗自高興了許久。但是，昨日接到從禦前發回擬票的奏疏，嚴嵩卻傻眼了--皇上並無朱批明諭，等若是讓內閣拿出具體的處分意見，這就讓他十分為難了。
按照國朝官製律令，對臣子的處分有很多種，輕了可以下旨切責，罰俸數月；重了可以身送東市，抄家滅族。
換作旁人，犯了這麼大的錯，即便罪不至死，罷官撤職、貶謫充軍都不為過。可是，一來劉清渠是夏黨要員，以夏黨遍布朝野的勢力，嚴嵩不免有投鼠忌器之虞；二來夏言的門生高拱在禦前行走，誰知道是不是暗中替同屬夏黨的劉清渠說了好話，皇上已然決定饒放劉清渠。若是他執意要依律將劉清渠嚴懲重處，豈不忤逆聖意？更會因此激怒夏言，引起夏黨瘋狂反撲--論官聲人望，他的那些門生故吏可不見得比夏黨中人幹淨多少，甚或落在旁人手中的把柄隻多不少，龍虎相爭，隻怕要兩敗俱傷，朝廷從此永無寧日倒在其次，多年苦心經營的勢力毀於一旦，就殊為可惜了。
但是，既然劉清渠犯下的罪過著實不輕，輕描淡寫地擬旨切責，或是給個罰俸數月的處分也十分不妥--若是高拱並沒有幫劉清渠求情，或是皇上並未因高拱的求情而寬恕劉清渠，這麼做一是白白浪費了砍掉夏言一條得力臂膀的天賜良機，實在可惜得很；二來豈不讓皇上認定他嚴嵩不能憤君之慨，在姑息養奸、包庇縱容？真是重也重不得，輕也輕不得，讓他好不為難！
左右為難的時候，嚴嵩就忍不住嗔怪起了兒子嚴世蕃：若是有他在，一來可以幫著自己權衡利弊；二來他在禦前行走，正可以就便查探聖意，也不至於讓老爹獨自一人勞心費神，不知如何是好。可恨劣子不識大體、不顧大局，皇上有旨命他南下，老爹也寫信催促他星夜兼程，可他卻貪圖逸樂，非要搭乘徐階的官船，優哉遊哉地走運河。雖說可以趁這個機會與徐階陳說利害，挑唆他與夏黨之間的矛盾，卻讓老爹在這樣緊要的關頭坐蠟……
此刻聽到夏言問起此事，嚴嵩突然覺得自己昨天整整一天為之苦惱著實可笑：正所謂解鈴還需係鈴人，劉清渠是夏言的人，他豈能不比自己還要著急？而他的門生高拱不正是在禦前聽用，興許他已經探知了聖意。隨即，他便說道：“公瑾兄本就是閣裏的人，又久在中樞，皇上批下來的奏疏，理應請公瑾兄一同參祥酌定，方能上契聖心，下順百官。何來冒昧之說？請罪疏皇上昨日便已發回內閣擬票。不過，並無朱批明諭，仆也不知道該如何處置，正想要與公瑾兄商議之後再擬票呈進呢。”
夏言微微一怔：“皇上沒有朱批明諭？”
嚴嵩心中冷笑一聲：危及聖駕安全是抄家滅族的大罪，你嚴貴溪縱然和劉清渠有過命的交情，若沒有已經請準了皇上的恩旨，敢眼巴巴地跑到內閣來給劉清渠說情？何必要在老夫麵前惺惺作態，裝出一副一無所知的樣子！
不過，以他的陰柔本性和夏言多年首輔的積威，嚴嵩也不會當麵點破此節，而是說道：“確實未見朱批明諭。請公瑾兄稍候片刻。”說完之後，他施了半禮算是賠罪，隨即回到自己的值房，取出了那份劉清渠的請罪奏疏。