嚴嵩說：“仆記得劉爾升於嘉靖二十六年由南京翰林院掌院任上擢升應天巡撫、去年升兼了南京戶部尚書，都是你公瑾兄舉薦之功。若是將他交付廷議，便要將請罪疏刊印發各部院司道，勢必鬧得沸沸揚揚，於你公瑾兄的顏麵也不免有傷。公瑾兄於仆有半師之誼、提攜之恩，仆安敢不為尊者諱？”
夏言似乎沒有聽出嚴嵩話語之中隱藏的陰刺暗諷之意，更仿佛是這才明白了嚴嵩的苦衷一般，說道：“原來惟中兄是在顧慮仆的顏麵……”
隨即，他長歎一聲：“唉！惟中兄有所不知，仆今日前來求見惟中兄，正是擔心如此啊！”
嚴嵩有些摸不著頭腦了，問道：“惟中兄的意思是--”
夏言說：“惟中兄的好意，仆心領了。但惟中兄身為宰輔，當以國事為重，唯政務從命，一應國家大政，總以得體為是，豈能為照顧仆的顏麵而懷私罔上？趙宋年間，範文正公當國，深患諸路監司所用非人，便拿來官員名錄審視，凡不合格者，便一筆勾去。有親信友朋規勸道：‘一筆退一人，則是一家哭矣，請相公筆下留情。’範文正公答曰：‘一家哭，比之一路哭一郡哭，哪一個更令人痛心？嗚呼，我既身居宰相，當以天下為公，豈能懷婦人之仁，為一家哭而濫發慈悲。’範公這等至公無私的正氣，足以震爍千古。仆以為，惟其如此，方是宰相的襟抱，方能擔負起宰相佐君治政論道經邦燮理陰陽領袖百官的責任！”
夏言生性豪放恣肆，剛直敢言，說著說著就不禁帶出了多年當國柄政的宰輔氣勢，所說的話也挾雷帶火：“身為宰輔，官員有罪而不能秉公明斷，一味行婦人之仁，那麼，國家之柄廟堂神器，豈不成了好好先生手中的玩物麼！”
夏言如此囂張跋扈，仍把他看成下屬一般嗬斥指責，令嚴嵩心中憤恨不已；但是，更讓他驚詫的，卻是夏言的言下之意，竟然是要重處劉清渠--若是劉清渠是他嚴嵩的人，夏言這麼做，還能勉強說得過去；可劉清渠分明是夏黨要員、與夏言私交甚篤，夏言緣何卻要大義滅親、痛下殺手，就讓嚴嵩殊為不解了。
隨即，他立刻明白過來：劉清渠這回的罪過，可不單單是治境不力，治下有暴民驚擾聖駕；還有更大的一個罪過：仍沿襲已被朝廷明令廢止的牙行包賣之製，以致發生牙行聚眾虐打行商之事。要知道，此舉與朝廷這些年來推行的重商恤商之國策不符。夏言身為主持江南政務的內閣資政，朝廷政令難以大行於吳中，他難辭其咎，或許還會被皇上認定江南諸省“隻知有夏閣老，不知有朝廷”，招致殺身之禍，因而不得不使出丟卒保車、金蟬脫殼之計，嚴懲重處劉清渠來挽回聖心……
想到這裏，嚴嵩心中有了主意，便順著夏言的話說道：“公瑾兄責的是。範公千古名臣風範，仆亦有高山仰止之感、見賢思齊之心。不過，該如何處分，還請公瑾兄拿個主意。”
夏言一哂：“仆方才說了，你惟中兄是首揆，內閣的當家人，主意還得你來拿。”
“處分一省巡撫，茲事體大，內閣理應集議。還請公瑾兄直抒己見。”
虛與委蛇、暗鬥機心了這麼久，夏言早已厭煩，便不再與嚴嵩兜圈子，徑直說道：“論說擢黜之恩皆出於君上，非我輩臣子可以隨意置喙。不過，皇上既然要內閣擬票，惟中兄也既然問到仆，仆就不妨直陳陋見。應天乃是國朝留都所在、江南膏腴之地，眼下既要推行改稻為桑之國策，蘇鬆等數十州縣還要賑災撫民，巡撫一職何其之重。而劉爾升久曆史職學官，甚少供職地方的曆練，擔任巡撫一職已是力有不逮，去年又升兼了南京戶部尚書，統管江南諸省財政，諸般政務壓在肩上，就更是左支右絀，難以應付了。仆以為，不若讓他辭去應天巡撫，隻任南京戶部尚書一職。如此，既保全了他的品秩，又能確保各項政務不致有失。惟中兄以為然否？”
嚴嵩心中一凜：這個夏貴溪真是心狠手辣，翻臉無情啊！
按照國朝官製，巡撫為一省最高行政長官，號令三司，手中權力很大，執掌幾省的總督若不兼任巡撫，都等若是個空殼子，更不用說原本就是個空殼子的南京戶部尚書。劉清渠原本是以應天巡撫的本職兼任南京戶部尚書，這麼一來，等若是由天下第一巡撫一步跌落下來，成了一位“蒔花尚書”，難怪嚴嵩會有此慨歎。
見嚴嵩沉默不語，夏言問道：“惟中兄是否認為仆的建議失之過輕？”