嚴嵩何等乖巧伶俐之人，即便想不到事關皇親國戚，隻要呂公公交代下來的事情，他又豈能說個“不”字？當即滿口答應：“既然是你呂公公的朋友，犬子一定誠心孝敬他們。”
呂芳笑道：“嚴閣老真是爽快！這件事就拜托東樓了。等他抵達南京，咱家請閣老和東樓喝酒。”
嚴嵩也滿臉堆笑，客氣地說：“舉手之勞，何必如此客氣。”
呂芳笑道：“嚴閣老莫非是怕咱家請不起嗎？咱家雖說俸祿不多，卻沒有子嗣拖累，不必置辦家產傳給後人，一頓酒飯還是請得起的。不過，嚴閣老近來酒量大漲，咱家真是有些擔心難以讓閣老盡興一醉呢！”
以呂芳的身家，又是誠心要設宴答謝別人，卻斤斤於賓客的酒量，誰聽來都不信？而且，自己一向惜福養生，朝野盡知，更遑論執掌鎮撫司，暗中窺測監控百官的呂芳！嚴嵩立刻意識到眼前這位呂公公話裏有話，但呂芳不直說，他也不好直接發問，便笑道：“呂公公這是怎麼說？老朽年輕時也不諳杜康之道，除了皇上賜宴，隻在年節之時吃上一杯兩盞，過了知天命之年後，更是滴酒不沾。隻有那年替皇上恭書頒賜平叛軍的《七律?喜聞營團軍攻克徐州》時，曾破例喝了半斤新正年節皇上禦賜的六十年茅台佳釀，也不過是為求寫出君父禦詩之恢弘氣魄於萬一，哪裏談得上酒量見漲不見漲。”
呂芳笑道：“古有李太白醉草嚇蠻書，今有嚴閣老醉書平叛詩，真是雙星並耀，堪稱千古文壇兩段佳話呢！不過--”
呂芳突然把臉又沉了下來：“既然嚴閣老酒量並未見漲，為何以前隻喝皇上的一杯酒，如今喝了皇上的那杯酒還不夠，卻還要喝百官的那杯酒？”
嚴嵩大驚失色，終於明白呂芳今日敢冒違背祖宗家法的風險，私下裏跟自己說話的用意之所在，是要責怪自己。但他卻無法判斷出呂芳這麼做，到底是好心提醒自己，還是奉有皇上的上諭來敲打自己，不得不裝糊塗，追問道：“呂公公，這是怎麼說？”
呂芳正色說道：“有些話，本不該是奴婢這個位分上的人能說的當說的，但嚴閣老如此高情厚誼，咱家就鬥膽多嘴說上幾句，還請嚴閣老不要見怪。”
看來這個閹奴一沒有奉旨，二也不見得會心懷惡意。嚴嵩鬆了口氣，忙拱手作揖：“請賜教。”
呂芳側身避讓，拱手還禮說：“嚴閣老是大學士，咱家怎敢言‘賜教’二字？不過是心裏窩的事情太多，想找你嚴閣老傾吐傾吐。”
不敢言“賜教”，卻說是“傾吐”，細心的嚴嵩聽出眼前這位呂公公既要擺架子，同時又把自己當作朋友，心裏更是輕鬆了下來，說：“那就請呂公公但說無妨，老朽洗耳恭聽。”
呂芳緊盯著嚴嵩，緩緩地說：“咱家自皇上龍潛藩邸之時便跟隨皇上，如今已有四十又二年；而一眨眼，皇上入繼大統也快滿三十年了。這三十年裏，除了你嚴閣老，我大明朝的內閣攏共換了楊廷和、蔣冕、費宏、毛紀、楊一清、張孚敬、方獻夫、翟鑾、李時、夏言、顧鼎臣十一位首輔。他們的上台下台，都是咱家親眼所見。旋進旋退，倏然如流星的蔣冕、毛紀、方獻夫、顧鼎臣四人且不去說他；才略平平，既不得皇上寵信，又不能為百官信服的費宏、楊一清、翟鑾、李時四人也不去說他，真正能久居其位、並能有所作為的內閣首輔，隻有楊廷和、張孚敬和夏言區區三人而已。他們柄國執政的成敗是非，不是咱家這樣的奴婢所能隨意置喙；咱家隻知道，楊廷和身曆四帝，又有擁立之功，皇上以師禮事之。他卻以兩朝托孤重臣自居，專權擅政，輕慢皇上，把朝廷威福都奪了去。滿朝文武皆仰其鼻息，附其驥尾，阿附權臣，蔑視幼主。皇上想給興獻先帝上尊號以盡人子之孝，他們也是百般阻撓。皇上不得已命他致仕，其後又追奪其官，將他削職為民，這便是隻喝百官那杯酒的下場。夏言有社稷之才，早年也曾得到皇上寵信，又深孚百官之望，卻打錯了算盤，既要喝皇上的那杯酒，又要喝百官的那杯酒，就難免在內閣首輔那把椅子上坐不久長，幾經起罷，縱然有輔佐皇上布陳新局、厲行新政之大功，如今也還是隻能做一個有名無實的內閣資政。三人之中，論資曆論人望，張孚敬最為淺陋，可惟有他是一心一意喝皇上那杯酒的，是故內閣首輔那把椅子，也坐的最為長久……”