隨著聖駕在留都駐蹕日久，朱厚熜又三令五申不許擾民，原本在城裏日夜巡邏的兵士少了許多，那幾位揚言要告禦狀的乞丐一路暢通無阻地走過了正陽門，來到了承天門外。
南京城由內及外，分為宮城、皇城、京城和外廓城四層，進了朝陽門便是進了京城；從正陽門到洪武門再到承天門這一部分屬於皇城的範圍，再往裏走便是宮城，是皇家禁地，照例有禦林軍把守，尋常官吏都不得入內。見幾位衣衫襤褸的百姓走到近前，守衛的禁軍立刻喝令他們站住，仔細盤查。一來“二哥”等人早就扔掉了討飯的家什，禁軍兵士隻當他們是尋常百姓；二來從他們那散發出濃烈的穢氣的身上並沒有搜出寸鐵兵刃；三來“告禦狀”之人有煌煌聖諭做保護傘，帶隊的將官捏著鼻子略一沉吟，就擺擺手示意放行。那幾名乞丐便輕而易舉地跨過了金水橋，肮髒的大腳丫子踏上了那條“文官下轎、武官下馬”的禦道，昂然走進了端門，來到了那麵皇榜上所說的登聞鼓前。
跟北京城一樣，架設在午門外登聞鼓徑長足有八尺，鼓麵大如磨盤；覆著明黃錦緞的鼓架上架的鼓槌也有兩尺多長，柄上也裹著明黃錦緞。此外，鼓身、鼓架和鼓槌都被刷上了厚厚的一層油亮清漆，鼓麵上蒙的牛皮也是新換上去的，顯得煥然一新。不用說，這是為了恢複太祖高皇帝的舊製而專門進行了修複。
那幾名乞丐在登聞鼓前站住了腳，那位“二哥”拿起了鼓槌，正要敲擊，身後的一位乞丐突然叫了一聲：“二哥--”
那位“二哥”回過頭來，隻見身後的幾位弟兄臉上都沒了血色，眼神裏也流露出掩飾不住的畏懼之色。
那位“二哥”沉聲問道：“叫我做什麼？”
方才出聲的那位乞丐結結巴巴地說：“真……真敲啊？”
跟自己的弟兄們一樣，那位“二哥”顯然也知道這麵鼓的分量，似乎猶豫了一下。不過，身為頭領，人可以死，架子卻也不能倒，他兀自提起了一口氣，壓抑著心中的畏懼，瞪了那人一眼，說道：“我們遠天遠地到南京城來，這多半個月裏還要扮**人厭惡的乞丐，日日受人白眼，究竟為的什麼？！”
他的話立刻引起了兩位弟兄的共鳴：“二哥說的沒錯。這些日子的鳥氣，我們算是受夠了！”
“敲吧敲吧，見著了皇上，完成了大哥交付的大事，我們便可以回去了！”
在弟兄們的鼓勵下，那位“二哥”深深地吸了一口氣，揚起了胳膊，拳頭大的鼓槌槌頭重重地砸在了鼓麵上。
悶雷一般的鼓聲響了起來。如此巨大的鼓聲，不要說午門以內的紫禁城，就連分布在皇城外，從承天門至洪武門兩側的五軍都督府、六部等衙門也都能聽得一清二楚。
聽著這樣巨大的鼓聲，那幾名乞丐臉上越發變得慘白，那位“二哥”卻莫名地亢奮起來，奮力揮動鼓槌，鼓聲一陣緊似一陣地傳了出去。
陣陣激越急促的鼓聲之中，午門裏跑出兩位身穿文官袍服的官員，看他們胸前補子上的圖案，一個是四品，另一個補子上繡的卻不是尋常官員補子上的飛禽圖案，而是一頭圓頭圓腦、張牙舞爪的獬豸，這是大明朝都察院監察禦史的標誌。不用說，他是今日派到這裏輪班值守的監察禦史。按照明太祖朱元璋當年定下的登聞鼓舊製，百姓擊鼓鳴冤，由當日值守禦史即時帶著上奏禦前。而那個四品官員，正是禦前辦公廳的協辦高拱。
跟派出錦衣衛緹騎校尉在各處城門監視一樣，朱厚熜對大明王朝的監察禦史也不放心，為了確保百姓最後的訴冤渠道暢通無阻，他還定下規矩，禦前辦公廳的各位秘書與監察禦史共同輪班值守，及時將重大冤情奏報禦前。今天是第一天，身為禦前辦公廳兩大協辦之一的高拱便親自來值守了。不過，午門乃是朝廷舉行各項禮儀大典和官員參加大朝的重地，不可能在登聞鼓旁邊為他們這些值守的官員設置書案，他們便隻好待在午門裏給侯旨傳見的官員備下的值房中，一邊吃茶一邊扯閑篇兒，等待百姓前來擊鼓鳴冤。
見有官員出來，那位“二哥”住了手，將鼓槌放在了鼓架之上，看了來人一眼，略一猶豫，跪了下來。他身後的那幾名乞丐也都跟著跪了。
高拱板起麵孔，沉聲問道：“午門禁地，何人在此喧嘩？”