一再和夏言強調了後勤補給的重要性之後，朱厚熜的視線又轉回到了嚴嵩的身上：“嚴閣老，夏閣老要專注於用兵西洋諸事，江南改稻為桑和抑製豪強兼並兩項要務，就拜托你和東樓父子二人了。這同樣是一場沒有硝煙的戰鬥，亦關乎我大明江山社稷萬世治安，且不能出什麼亂子！”
自從夏言舉薦嚴世蕃主政應天，皇上俯允所請，嚴嵩就料到會有這麼一天。不過，這兩項要務固然棘手，可能還會引起江南官紳士人的激烈反對，總好過夏言承辦關乎兵凶國危的西洋軍務，他當然不能推托，忙躬身應道：“老臣與犬子定當殫精竭慮，不負君父社稷之托！”
這個時候，夏言突然插話進來，說：“皇上，微臣有話不知當講不當講……”
一向剛直強橫的夏言這麼藏著掖著，讓朱厚熜不禁微微一怔，隨即笑道：“朕早就說過，禦前議事，但有所想，自當知無不言，言無不盡。夏閣老有什麼話盡管說好了。”
“謝皇上！”夏言說：“依臣之愚見，應天乃至江南諸省改稻為桑是否還要繼續推行，還需從長計議……”
一旁的嚴嵩和高拱心裏都是“咯噔”一下，尤其是高拱，不禁替恩師捏了一把汗：改稻為桑是皇上一直念念不忘的國之大政，嘉靖二十五年平定江南叛亂之後，就要在江南諸省大力推行，後因各地官府為了逢迎聖意，不顧百姓意願，強令百姓將稻田改為桑田，險些激起民變，朝廷不得不緊急叫停，皇上卻一直引以為憾。今年年初，皇上又重提此議，並汲取當年的教訓，製定了一係列的鼓勵措施，如今江南各省府州縣正幹得風生水起，也沒有出什麼亂子，恩師為何卻說要從長計議？
而嚴嵩卻在心裏慨歎：夏貴溪果然是夏貴溪，老夫不敢說的話，他卻敢直言無忌，可見江山易改，本性難移……
朱厚熜的眉頭也皺了起來，沉聲問道：“為何要這麼做？”
夏言說：“按年初禦前財務會議議定的方略，以三年為期，要將浙江一半的農田改為桑田，應天府適宜種桑的州縣也要改稻為桑，一年增產多達生絲一千五百萬兩，折合絲綢三十萬匹。若是西洋戰事一起，海上商路便會阻隔。臣恐三五年間，我大明所產絲綢難以遠銷印度、波斯乃至佛朗機商人口中所稱的極遠之阿非利加洲、歐羅巴洲諸國。這些增產的生絲和絲綢若是賣不出去，桑農織戶將無以為生，各處作坊也難以為繼；若是低價賤買，又恐有‘穀賤傷農’之虞。是故臣以為，可否將改稻為桑之國策暫緩三年推行，以待時變？”
夏言的話雖說不合自己的心意，但他指出的這個問題卻不能說是杞人憂天，朱厚熜沉吟了許久，才說：“夏閣老的擔憂不無道理。不過，朕以為情勢還未到那個地步。理由有三：其一，近年來，朝廷與蒙古各部一直交好，雙邊互市發展迅猛，據大同市舶司及其他各處馬市奏報，蒙古各部對我大明絲綢棉帛的需求遠未滿足，每年多銷十萬匹應當沒有問題；其二，晉商去年順利打通了與西域諸番往來通商的絲綢之路，我大明所產的絲綢棉帛曆來是西域諸國求索無限的商品，自漢代起便從陸路遠銷西域乃至波斯等國，是故才得名為絲綢之路。這些年裏陸路阻絕，市場早就饑渴日久，商路一通，往來商販勢必絡繹於道，又可消化很大一部分增產的絲綢。還有其三，印度、波斯及歐羅巴洲諸國與佛朗機人並未結成攻守同盟，大概不會因為佛朗機人與我大明交惡而斷絕與我大明的貿易往來；他們國家的民眾對我大明絲綢的需求也不會受太大的影響。既然三大國外市場的需求都沒有發生劇變，大致不會出現‘穀賤傷農’之事。”
夏言說：“請皇上恕老臣放肆敢言。以往我大明海商貨殖西番，至多遠至滿刺加，運往印度、波斯及歐羅巴洲諸國的絲綢、瓷器、茶葉等物，都仰仗佛朗機人中轉。我大明海商於航路、海情都不熟悉，也與那些國家的商人並無交情，要將我大明絲綢遠銷彼國，隻怕並非朝夕便可功成之事。”
朱厚熜笑道：“這也沒有什麼了不起的。百姓家有句俗話說的好‘死了張屠夫，不吃渾毛豬’。我大明海商也不比佛朗機人少了一顆腦袋兩隻手，為何要讓佛朗機人做中間商，平白地分去一大筆利潤？早在成祖年間，三寶太監鄭和便已開辟通往印度、波斯乃至阿非利加洲等國的航路；即便是通過極遠的歐羅巴洲諸國的航路，佛朗機人也走了五六十年，應該不成問題。唯一值得重視的，是如何建立與那些國家商人之間的直接貿易聯係，開拓新市場。朕也知道，開拓新市場一開始的確很難，但有我大明絲綢這一質量上乘、信譽極佳的拳頭商品，又沒了中間商的分潤，售價便可降低一些，那些國家隻怕會對我大明海商倒履相迎，奉若上賓呢！”