身為兵部堂官兼明軍總參謀長，楊博握有調兵遣將之權，作為遠征軍監軍的高拱向他請示也好，求教也罷，問這個問題都不算僭越，他苦笑道：“東海艦隊萬裏奔襲，馳援呂宋，此乃我大明立國至今前所未有之事。總參謀部又缺乏深諳海戰的參謀人員，如何用兵還要靠肅卿兄與戚元敬臨機處置，仆也不敢信口開河，妄言勝兵之略……”
這也難怪，明軍成軍近兩百年來，一直在陸上作戰，包括東海艦隊剿滅倭寇，也多是島嶼登陸戰，除了曾與倭寇的戰船在近海打過幾場防禦戰之外，還從未有過真正意義上的海戰。跨海遠征可謂是一個全新的命題，即便是總參謀部那些熟讀兵書、精通韜略的參謀們，也說不出個所以然來。因此，楊博率領的總參謀部作戰小組抵達南京近半個月了，縱然每日熬更守夜、廢寢忘食，至今卻連個成熟的用兵方略都拿不出來，他們自覺有愧君父聖心厚望，卻不敢在關乎東海艦隊生死存亡的大事上草草敷衍，誤國誤軍。
高拱微微一笑，手指點向了楊博張掛在值房牆壁上的西洋海圖的某個地方：“惟約兄，設若東海艦隊把戰場擺在此處，勝算會否增加幾成？”
楊博湊了過去一看，原來是位於呂宋國馬尼拉港正西偏南的一處港灣，名曰蘇比克灣，兩邊陸地如兩隻犄角一般東西相對，恰好將馬尼拉港環抱其中，東海艦隊若是封鎖港灣，便能形成關門打狗之勢，以東海艦隊之戰船堅固、火炮犀利，別說是戰而勝之，一戰全殲佛朗機人和呂宋國聯合艦隊主力也不無可能。但是，東海艦隊如今剛剛整軍完畢從威海啟航，抵達寧波軍港尚需半月有餘；再稍事休整而後誓師出征，待抵達呂宋又需要兩月之久。戰局瞬息萬變，戰機稍縱即逝，哪裏能有長達三月的充裕時間，容東海艦隊從容調兵布陣？
興許是猜到了楊博心中顧慮所在，高拱進一步解釋說，據西洋那邊傳來的情報，佛朗機人自遠在歐羅巴洲的彼國本土出發，遠涉重洋，曆時半年之久才抵達設在柔佛王國馬六甲城的軍港。抵達馬六甲之後，未及休整便揮師攻打呂宋，此番又與榮王府及徐海船隊在陸海鏖戰兩月有餘，早已是兵疲力竭，勢必要駐錨馬尼拉休整一段時間。若能以一旅偏師搶先占據彼處，並派出小股艦隊，以疲兵之計襲擾佛朗機人，或許能將其拖在馬尼拉港。待東海艦隊主力抵達蘇比克灣之日，便是夷人番邦全軍覆沒之時……
楊博一邊耳聽高拱分析，一邊眼睛緊緊地盯著牆上的海圖，緊張地在心中計算推演，許久沒有說話。漸漸地，他緊鎖的眉頭舒展了。
高拱一直在留心觀察楊博的表情，見他如此，立即不失時機地說道：“仆素不知兵，昔日供職營團軍，亦不過是跑跑腿、打打雜，做一些催要軍需督辦糧秣的事情而已，至於整軍操練、排兵布陣諸事，全靠俞誌輔、戚元敬他們二人。這一平夷方略是否可行，還請惟約兄不吝賜教。”
楊博從沉思中回過神來，讚歎道：“肅卿兄不愧是我朝後進一輩中的俊傑之士，竟能想出如此精妙的方略！既然如此，又何必如此自謙，竟說自己並不知兵，豈不令仆汗顏之至？”
高拱笑道：“朝野內外，誰不知道你惟約兄乃是國朝罕有的文武雙全、深諳兵事之才。仆本不敢在你惟約兄麵前侈談兵略，然跨海遠征，茲事體大，是故冒昧前來求教於惟約兄，深恐貽笑大方。惟約兄這麼說，才當真令仆無地自容呢！不過，跨海遠征，關係重大，這一方略是否可行，還請惟約兄明示。”
多日鬱結於心的作戰方略終於有了個大致的思路，盡管不是自己想出來的，楊博仍感到肩上的千斤重擔一下子輕了許多，心情也是豁然開朗，見高拱執意要自己表態，顯然是準備將這一方略正式呈報總參謀部審批，卻又心裏沒底，想事先探一探自己的口風，也就不再客套，毫不猶豫地說：“豈止可行而已！東海艦隊南路巡防分艦隊常年巡弋於東南洋麵，若能及時整軍南下，封鎖蘇比克灣，此戰勝算便已有九成在手！”
接著，楊博又正色說道：“職責所在，還請肅卿兄恕仆直言。仆方才仔細考慮過了，肅卿兄這一平夷方略本身並無問題，卻有兩個關乎方略成敗的要害問題：其一，南路巡防分艦隊能否及時趕到蘇比克灣，封鎖海路，形成關門打狗之勢；還有其二，肅卿兄請看這裏……”