李贄和德川家康到了王家河房不久，德川家康的侍童酒井七之助便帶著高拱來到了這裏，兩人趕緊出門迎候，恭恭敬敬地把一身士人常服的高拱請到了河房的廳堂，再次俯身行跪拜大禮。
高拱一向自奉節儉，不好聲色犬馬之樂，聽到前去請自己的那位“井七助”說是宴飲之地設在秦淮河畔的河房，便覺得有些不快；如今又見這裏布設如此奢華，廳堂的幾案和花架上琴棋書畫爐鼎尊彝樣樣俱全，一看就知是嬉恬娛樂之所，心中更為不滿，也不命他們起身，板著麵孔說：“君子之交，平淡如水，你等又何必如此鋪排！”
早在泉州之時，高拱便指點過李贄的學問，李贄也對他持弟子之禮，奉為師長，對於他的指責，當然不敢應聲，冷汗潺潺而出。
德川家康俯身在地，說道：“晚生素知高大人修身持謹、廉潔奉公，自覺在這樣的奢華之所宴請高大人不甚妥當，卻是不得已而為之。緣由有二：其一，貴國海外臣民百姓遭遇奇慘禍變，舉國同悲，貴國皇上陛下頒下聖諭，取消中秋佳節例行宴飲群臣，高大人卻與晚生等人吃酒歡娛，難免授人以柄；其二，卓吾先生應今科鄉試，皇榜未放便私謁高大人這樣的朝廷重臣，未免有旁人說三道四，於高大人之官聲、卓吾先生之清望不免有傷。是故晚生冒昧，選擇此處私密之所，請大人明鑒。”
高拱搖頭說道：“話雖如此，然聖人有雲，君子坦蕩蕩，小人常戚戚。我輩士人行止但問無愧於心，又何必畏懼嘵嘵眾口？”
不過，高拱本來就對皇上一直耿耿於心的這個倭人小子很感興趣，聽他說得一本正經頭頭是道，不禁在心中慨歎此子果然非是池中之物，也不好一直板起麵孔說教，便就坡下驢，說道：“我與卓吾兄一樣，都是寒苦之家出身，生性不喜聲色犬馬之樂。到了這樣的銷金窟，就覺得渾身不自在。你們也不必在意，都起來吧。”
待李贄和德川家康兩人起身坐定之後，高拱順著德川家康方才的話頭，說道：“今科鄉試，卓吾兄想必能夠金榜題名。奈何皇命在身，等不到放榜之日，我便要動身前往寧波，今日就借花獻佛，提前恭賀於你了。”
大概是沒有想到高拱說得這麼直截了當，李贄驚訝地“啊？”了一聲，隨即便意識到自己失禮，慌忙起身應道：“萬餘生員同場掄才，學生豈敢直認必定脫穎而出……”
見他一副誠惶誠恐的樣子，高拱笑著擺擺手：“哎！坐下，坐下！你我之間，何必多禮！”
待李贄重新坐定之後，他又笑道：“卓吾兄何必如此自謙過甚？張大人對你的道德文章一向推崇備至，還把你的闈墨拿來給我看了，果然法理老道，文筆頗佳，比之泉州之時更上層樓，甚或可謂已窺得聖人門牆。以這樣的經學造詣、文墨功底，又豈能有不中之理？”
原來高先生已經知道張先生索要自己闈墨一事！又或者，張先生這麼做，大概也是受高先生之托吧！李贄先是錯愕了一下，隨即羞得滿臉通紅，囁嚅著說：“先生謬讚，學生愧不敢受。學生經學義理但有寸進，皆是拜先生所賜。惟是學生蒲柳之質、愚鈍之才，即便窮盡一生，也萬難奢求窺探聖人門牆……”
高拱讚歎道：“謙遜好學而不自滿，卓吾兄果有上古君子之風！正所謂學無止境，縱然今科得中，日後你還需更下功夫，以期學業精勤猛進。”
李贄趕緊應道：“先生誨教，學生永世銘刻在心。”
高拱點點頭，接著說道：“冒昧問上一句，設若高中，卓吾兄是要記名候選，還是準備潛心帷下，以備下科會試大比？”
說這番話之前，高拱還特意看了侍坐一旁的德川家康一眼，似乎在猶豫該不該問。大概是覺得不必在意，或者料定即便讓眼前這位倭人孩童聽了去，大概也不會說給旁人，就徑直問了出來。