還未等李贄回答，德川家康便站了起來，拱手向高拱一揖，說道：“不知廚下菜蔬可曾整理齊備，學生須得去看上一看。且請高大人恕學生少陪。”
高拱微微一怔，隨即便明白過來，這是德川家康想刻意回避聽到他們之間的私密話，忍不住暗自讚歎道：其人雖年僅幼衝，卻如此乖巧伶俐、善解人意，難怪皇上那樣在意他，將他稱為隱忍無雙的萬年烏龜啊……
李贄又何嚐不知道德川家康的這一番用意？加之高拱於他有半師之恩，自然不敢打誑語。待德川家康走後，他老老實實地回答道：“不敢瞞高先生，學生家貧，母老弟幼，實在無力再求功名。今科若是僥幸得中，便到吏部記名候選了。”
大明官員出身寒門者比比皆是，高拱本人就是自幼喪父，全靠寡母為人漿洗縫補才將他拉扯**、供他讀書應考，當然知道李贄的這些話隻是托詞，根源還在於他壓根無意於功名宦途，科舉出仕隻為了混一份官俸，保證全家衣食無憂而已，不禁歎道：“以你的經學造詣、道德文章，年紀輕輕便入了雜途，殊為可惜了……”
高拱的直言無忌，令李贄十分尷尬，卻又不敢反駁，隻得低頭不語。幸好高拱自己也自知失言，改口說道：“不過，人各有誌，不可強求。你既無意於功名，旁人也無話可說。當初在泉州邂逅，我便知道你是個有才之人，惜乎為家事所累，不能更求功名再進。惟是學問二字，乃千秋之事，豈能無人任之？學問一途，亦不可有旦夕荒廢。我想舉薦你入京師大學堂任助教。雖說此職品秩不過從八品，但當今皇上最為崇師重教，給各級學官增加了三成的俸祿，照料家人生機大抵是沒有問題的。不知你意下如何？”
李贄萬分驚詫地抬起了頭，怔怔地看著高拱，一時不知該說什麼才好。
原來，按照國朝授官舊製，舉人到吏部記名候選，少說也要等上三五年，才能被授予官職，一般都是充補縣學教諭，職銜正九品，如果沒有特殊的際遇，苦打苦熬一輩子，最多能做到正八品的縣丞。而京師大學堂的助教一職卻有所不同--京師大學堂成立之初，就遵聖諭效法南北兩京國子監之官製，分率性、修道、誠心、正義、崇誌、廣業六堂，分別設置助教一職，與國子監助教和博士廳五經博士一樣，都是從八品的官缺，通常都是遴選年高德劭卻又科場不順、一直沒有考中進士的飽學碩儒充任，日後既能晉升正六品教授、正五品導師等專為京師大學堂設置的官缺；還能循國子監助教之例，例外放各省鄉學府學充任學官，無論是地位還是日後前程，都比區區一縣之縣學教諭強上許多。不用說，這是身為吏部文選司郎中的高先生也給他開了個後門。
麵對這樣的好事，卻之不恭，受之有愧，令李贄真是左右為難。但是，京師大學堂如今已儼然成為和國子監並列的國家育才之所、最高學府，助教一職可謂是官場士林矚目的清望要職。而且，京師大學堂裏建有僅次於皇史晟的圖書館，藏有古今中外所能搜集到的經解、性理、文章、格致、經濟、方技、律曆、醫卜等書籍。成祖文皇帝編撰的《永樂大典》原本隻繕錄兩套副本，分別存於南北兩京。皇上於嘉靖二十一年命當今首輔嚴嵩帶人又謄錄了一套，也藏在京師大學堂的圖書館裏。對於天下好學之士來說，這無疑是一座寶山，怎能不令李贄見獵心喜，心頭怦怦直跳，渾身的血液也急速流動起來。
高拱見李贄雖說沒有當即應承下來，卻是麵露激動之色，立刻猜到他的心中做何之想，以及他到底在猶豫什麼，便微微一笑，說：“當今之世，文明教化昌明鼎盛，遠邁前代。概因一則上承百代之智慧，積之蓄之；二則仰賴聖天子於此為重，育之培之，乃能達此空前勝景。且更有西洋之學，入於中國，朝廷辟同文館翻譯注釋，與吾國之學相為補遺，遂使我輩生於今世，得以坐集古今中外千年之智，折中其間，成就一番空前之大學問、大智慧，雄視一世，映照先後，此誠為士人儒林之福、家國社稷之幸也！卓吾兄生逢其時，又有卓然雄才、向學之誌，若能潛心書齋，窮究義理，日後必能有所大成。是故不揣冒昧，舉薦我兄，隻怕我兄未免失笑了。今日特來奉告相商，設若我兄有意受之，則在下於離京之前，便將此事告知接任之人，如此可乎？”