這位以外藩入繼大統的皇上天資英敏、精明強幹，比之那些自幼便豢養於深宮大內的皇儲，對民間疾苦的了解和感觸也更深一些，即位之初，勵精圖治，恭行儉約，連天壽節（生日）內廷外朝各大衙門例行的建齋祈福添壽的活動都禁止了，還明發上諭，說“省一分有一分的益處”。之後不久，卻受邵元節、陶仲文等一幹妖道蠱惑，迷戀方術，大事玄修，妄求長生，頻繁在宮中舉行齋醮法事。且不說他大興土木修建了大大小小的廟壇道觀，並撥出巨萬國帑，給邵元節、陶仲文等人修建起了豪華府邸，賞賜金銀布帛數十萬兩之多；每一次設壇祈禱，光是黃金就要用幾百上千兩，龍涎香等珍稀貴重之物耗費更是驚人。朝野內外更有一幫奸佞小人投其所好，爭相進獻秘方秘藥和各種祥瑞，每年用於賞賜的使費難以計數，朝廷財力、民間脂膏幾乎被消耗一空。
到了嘉靖二十一年，遭遇那場至今朝野內外避諱莫深的宮變之後，皇上卻又突然幡然悔悟，為了緩解財政危局、再造大明中興，不惜改易祖宗成法，全麵推行嘉靖新政，並主動裁汰內侍宮女，大幅削減宮中用度。這些年裏，隨著官紳一體納糧、一條鞭法等諸多新政的全麵施行，以及各地商貿日漸繁盛，西北馬市、東南海市獲利甚巨，朝廷的財政難局大為好轉。尤其是平定江南叛亂之後，諸多附逆倡亂的藩王宗室、勳臣顯貴被收回賜田、抄沒家產，發配海外充軍，朝廷不但節省了原來用以豢養那些龍子鳳孫的大筆俸祿開支，還得到了他們名下大量的土地、資財。別的不算，光是把他們多年以來用盡各種手段霸占的土地收歸國有，分發給無田的流民百姓耕種，每年新增賦稅就高達四百三十萬兩之多。俗話說的好，手裏有糧，心中不慌，國庫裏有了這麼多銀子，編練禁軍、修造戰船、整治河道、開辦工廠等等許多關係到軍備建設和國計民生的大事就都相繼鋪開，搞的是有聲有色，數以百萬計的銀子水潑一樣地花出去，皇上連眼皮都不眨一下。再加之九州萬方，水旱之災無時不有，每年用於賑災撫民的開銷亦高達上百萬兩銀子，皇上也都毫不吝惜地照準，甚至還動輒減免賦稅，與民休養生息。可是，令嚴嵩納悶的是，皇上卻對自己慳吝依舊，不但從未提出恢複往昔宮中用度，連毀於嘉靖二十三年薛陳二逆奪宮之亂的宮殿都不讓整修，到了南京之後，還更甚一步，居然要宮中諸人雜以紅薯、玉米等粗糧為食，自己也不例外。如此匪夷所思之事，怎能不讓嚴嵩起疑？由此便懷疑皇上有另外的來錢渠道，得出了與事實相去不遠卻又謬以千裏的結論。
過了好一陣子，嚴世蕃才從巨大的震驚之中緩和過來，擦去了頭上的冷汗，低聲說道：“爹，兒子還是不明白，他把宮中的用度一削再削，戶部主動提說要整修當年毀於大火的殿宇他也不幹，卻那樣大費周章地弄銀子，這又何必呢？”
“這有什麼不明白的？”嚴嵩說：“削減宮中用度，是為給天下臣民做一表率，以示明君聖主恭行儉約、節用愛民。但宮中幾萬張嘴總是要吃飯的，單憑呂芳那個閹奴開的什麼玻璃廠，又能貼補幾何？”
聽了父親提到內廷玻璃廠，嚴世蕃立刻想起了鄢茂卿當年被人以“乾坤寶鏡”前後兩次共訛詐去近十萬兩銀子。身為君父，連訛詐臣子、聚斂財富這樣的事情都做的出來，暗中收取徐海匪幫的重賄又算得了什麼？
想到這裏，嚴世蕃的心裏不禁後怕起來：查來查去，居然查到了皇上的頭上！若不是皇上為了保全自己的千秋聖名，把這件事情壓下來，天曉得會怎麼收拾自己這位好事者！難怪父親如今緊張，原來是要為尊者諱啊！
他忍不住低聲咒罵道：“羅龍文這個王八蛋，險些害我們嚴家萬劫不複，我定饒不了他！”
嚴嵩淡淡地說：“你這麼說就有失公允了。正所謂上有所好，下必有甚。若不是你太過操切，他又何苦如此賣力地與匪人結交，替你搜羅高拱諸般罪證？幸有皇上如天之仁，未曾追究下去，你也就不必節外生枝了。再者說來，柄國執政，不能隻是罷人、殺人，還要會識人、用人。此子心機活泛、辦事也還是得力的，多加曆練，未必就不如趙文華、鄢茂卿之輩，不宜因小疵而棄若敝履。”