第一百四十章 西進初衷
當年一闋傳誦天下的《沁園春.雪》，已將皇上傲視秦皇漢武、唐宗宋祖的帝王之氣表露無遺；禦製《皇輿萬國圖》更是向世人宣示了自己意欲雄霸天下、威震四方的雄心壯誌，嚴世蕃也就信服了父親的說法，他當然不敢對皇上的聖心遠謨大放厥詞，卻又憤憤不平地罵道：“看起來，高拱與他那個狗屁恩師夏言一樣，都不是什麼好東西！將徐海遠遠打發到天竺，無非是想借刀殺人而已！可憐徐海，雖不是什麼良善之輩，卻也並非十惡不赦之徒，畢竟還敬獻數百萬銀錢給了……”
盡管書房裏隻有他們嚴氏父子二人，嚴世蕃卻深知鎮撫司的能耐，終歸還是不敢明著說出那個駭人聽聞的秘密，抬起眼皮看了看天，隱去了到底是誰收受了徐海的“敬獻”，這才接著說道：“想他徐海如此煞費苦心，又耗費偌多銀錢，也不過是得了個鎮撫司千戶的虛銜，卻仍是天不收地不管的孤魂野鬼，更難以為高拱那廝所容，被遠遠打發到天竺，孤軍涉險，獨抗強敵，這又何苦來哉？”
嚴嵩卻公允地說：“話也不能這麼說。徐海那麼做，概因他曾在東海艦隊聽用，深知天朝軍威何其之盛，絕非他這等桀驁之輩所能拭以鋒芒。朝廷一俟平定東南倭亂，就斷不能再容他這樣的逃卒叛匪逍遙法外。能謀得朝廷招安，已是天大幸事。至於高拱派他去往天竺，借刀殺人之心或許有之，但平心而論，一是用其所長，二來西洋海路自三寶太監之後便再無人走過，針路海圖已殘缺不全，我大明海商也從未去往那裏貨殖，欲要去往彼國，隻能仰仗當地向導引領。正所謂非我族類，其心必異。焉知那些向導會否為夷人所收買，陷我大軍於渺茫煙海之不救境地？謹慎起見，還是先由徐海船隊前去探一探路的好……”
略微停頓了一下，嚴嵩笑道：“說起來，高拱畢竟是一個書生，做事不免還懷有些許婦人之仁。他並未讓徐海孤軍涉險，還給他劃去了大小戰船二十餘艘、兵士千名。據印度那邊傳回來的消息，佛朗機人在柯枝、古裏等國隻設有托名商棧的要塞，將不過二三，兵不過數百，又各自分散駐守，相互之間難以策應增援，算不上什麼強敵。以徐海船隊諸多海匪之強悍，又補充了東海艦隊一千精兵，戰而勝之絕非難事。是故徐海此去，非但沒有性命之憂，甚或可再立功勳。高拱如此苦心為其謀劃，也算是做到仁至義盡了。”
嚴世蕃捫心自問，倘若自己處於高拱那個位置，要為皇上保守那個天大的秘密，一定會找個理由將徐海軍前正法，永絕後患。因此，他輕蔑地一笑：“古人雲，大行不顧細謹，大禮不辭小讓。他高拱這麼做，要麼定是確曾受徐海重賄，要麼便是顧惜自家那點臭名聲，不願被人指責屠戮功臣。可見他也不是個忠臣、純臣。倘若這件事日後泄露出去，傷及皇上千秋聖名，看他高拱怎麼交代！”
嚴嵩點頭歎道：“惟其如此，皇上才離不開我們嚴家啊！你且稍安毋躁，日後輔佐皇上開創盛世偉業之人，未必就是他高肅卿！”
嚴氏父子猜得不錯，徐海率船隊西進印度洋，並非出於徐渭的作戰方略；更不是高拱的借刀殺人之計；始作俑者，正是他們一心要為尊者諱的大明王朝的最高統治者、明嘉靖帝朱厚熜。不過，他們父子二人並不知曉“月之暗麵”絕密行動的內情，因此也就萬難想到，皇上這麼做，其實並不是想效法明成祖朱棣耀兵異域、宣中華之國威；更不是想開創四夷賓服、萬邦來朝的皇圖霸業，使自己能夠名標青史、萬古流芳，而是眼紅於佛朗機人壟斷了東西方香料貿易，每年能從中賺取高達數百萬兩白銀的巨額利潤！
穿越回明朝，朱厚熜一直念念不忘亞歐大陸之間獲利甚巨的香料貿易。這些年裏，大明王朝勒緊褲腰帶編練海軍、大造戰船，不惜重金從各國海商手中購買航海圖、禮聘精通測繪之術的夷人繪製、自己親自審閱修改名曰《皇輿萬國圖》的世界地圖，以及安排徐海秘密開展“月之暗麵”絕密行動等等諸多舉措，其實都是為了從葡萄牙人手中奪回東西方香料貿易的控製權。
尋找香料是引領歐洲航海大冒險的重要動力之一，為了擺脫阿拉伯人對香料貿易的控製，開辟通往亞洲的航線，從遙遠而神秘的東方運回價比黃金的豆蔻、胡椒，無數歐洲航海家們前仆後繼，終於迎來了人類曆史上偉大的地理大發現時代。可是，在重農抑商、言必稱“君子好義、小人重利”的中國，這個理由根本不能說服滿朝文武乃至天下百姓，甚至連說都不能公開說起，讓朱厚熜好不鬱悶，卻又無計可施。這一次南洋劇變，正好給了他一個絕佳的機會--兩國既已開戰，則地無分南北，人無分老幼，皆有共禦外侮、伸我國威之責。那麼，用盡一切手段打擊敵人也就都是正當行為了。因此，在高拱率軍南下之前，君臣二人曾就徐海船隊日後如何繼續執行“月之暗麵”絕密行動有過一番深談，核心正是徐海船隊西進印度洋，阻隔印度洋海路，打擊葡萄牙人香料貿易。