嚴府家人前倨後恭的態度令呂芳著實好笑，不過，那位門房一口流利的京片子更讓呂芳感慨不已：皇上恭行儉約、節用愛民，無時無事不在念著國步之艱、民生之難，連日常用膳多加幾個菜、給娘娘們多配幾個宮女使喚都不準允；而嚴氏父子身為柄國重臣，不過是隨從聖駕駐蹕南京一段時日，卻連家人都從京城召了來。聞說那十來個家人用的還是兵部的勘合。皇上費了那麼大的力氣整治驛遞製度，毫不留情地處分了十來位違製的官員，好不容易才刹住了官員們據此營私的痼弊，每年能為朝廷節省一百多萬兩銀子。誰曾想，到了內閣輔弼重臣這裏，非但沒有帶頭執行，反而視若一紙空文，仍在船行舊路！而嚴世蕃之所以將家人從京城召來，不外乎是不願從南京雇請仆役，免得他在背地裏幹的那些見不得光的事情被人知曉了去。據鎮撫司密報，這個新年，他又大撈了一把……
鎮撫司對百官的監控果然疏而不漏--嚴世蕃如今雖兼任著有“天下第一巡撫”之稱的應天巡撫，每日政務不知凡幾；但他自詡有經天緯地燮理陰陽的宰輔之才，把區區應天一隅的衙事並沒有放在心上，加之昨夜鼇山燈會上，他奏請在江南諸省官紳之家募捐重修坤寧宮的奏議得到皇上的恩準，讓他倍感得意，子夜回府之後仍興奮得夜不成寐，拉著兩名去年才從秦淮河買來的侍妾胡天黑地地折騰了大半夜晚上才呼呼睡去。沒睡到一個時辰便又要起床趕著上早朝，實在辛苦非常。因而今日散了早朝，他沒有回應天巡撫衙門理事，徑直便打道回府，摟著那兩名侍妾美美地睡了個回籠覺。
酣睡之中，嚴世蕃夢見皇上派人從宮中傳旨，稱讚他卓有雄才又忠勤王事，命他自即日起入閣辦差。他俯身跪地，一邊大聲說道：“臣叩謝聖上隆恩，肝腦塗地在所不辭。”，一邊高抬雙手，就要接過聖旨，忽聽得耳邊響起一陣宛如啄木鳥敲擊樹幹的“篤篤”聲，眼前的一切都倏然消失了。他睜開眼睛一看，原來自己還四仰八叉地睡在床上，什麼聖旨揄揚、什麼入閣拜相，都是南柯一夢。再仔細聽聽，原來是窗欞被輕輕敲響，有家人在外麵急促地叫道：“老爺，老爺……”
隻差一步就接了聖旨，卻被擾了美夢，嚴世蕃覺得實在晦氣，當即破口大罵：“操你媽的鬼叫什麼！仔細爺爺把你們一個個都殺了。”
家人不敢回嘴，說道：“老爺，呂公公來了！”
剛剛被從酣睡之中驚醒過來，嚴世蕃還在迷糊，又揚聲衝著外麵罵道：“我管他媽的呂……”
剛說到這裏，他突然猛地打了一個激靈，清醒了過來：“什麼？你說什麼？哪個呂公公來了？”因為感到十分意外和驚詫，他的聲音都有些顫抖走調了。
“回老爺的話，是呂芳呂公公。”
果然是呂芳那個閹奴！嚴世蕃急切地問道：“他帶了多少人來？”
原來，嚴世蕃根本不敢奢望方才的美夢立時便已靈驗，呂芳前來宣詔，將自己宣麻拜相；卻擔心自己昨夜隻顧著討好皇上，拿重修坤寧宮做由頭，惹惱了那位大明內相，將自己先前那些索賄貪墨情事奏陳君父，激怒了素來痛恨官員貪鄙的皇上，要將自己打入詔獄，呂芳正是奉旨前來捉拿自己的。
家人應道：“回老爺的話，隻有呂公公一個人。”
但凡抄家拿人，鎮撫司都要出動眾多緹騎校尉；尤其是捉拿象嚴世蕃這樣的朝廷重臣、封疆大吏，更是要先圍了府邸，然後才進來宣旨。因此，聽說呂芳孤身前來，料定不是來捉拿自己的，嚴世蕃心中稍稍安定了一點，卻更不明白那位素來恪守祖宗家法、從不與外官私相往來的呂公公何以突然登門造訪。
不過，讓皇上的大伴、暗掌大內的呂公公久候，不但失禮，隻怕還要惹禍。嚴世蕃來不及細想呂芳的來意何在，便一個骨碌就從床上翻身坐起，連聲說道：“快、快，大開中門迎接，讓到客廳，奉茶伺候。”
家人應諾一聲，正要走，嚴世蕃又喝道：“記住，上最好的茶！還有，呂公公不嗜甜食，茶點揀清淡的上！”
吩咐了家人，嚴世蕃又一腳踹在了剛剛被驚醒過來的侍妾的身上：“都死了嗎？還不滾起來伺候老子更衣！”