第三十六章 巡撫出巡
蘇州府衙的二堂上，一位四十來歲，身穿緋色官服的中年人端著茶碗，一邊用碗蓋輕抿著杯中的浮葉，一邊嗅著從杯口嫋嫋升起的香氣，感慨地說：“才四月初，竟能在蘇州喝到今年的明前龍井，齊府台有口福啊！”
對麵側身坐著的一位三十來歲，身穿紫色官服的人，正是蘇州知府齊漢生，聽聞那位中年人這麼說，應道：“撫台大人見笑了。織造局的沈大人剛從杭州回來，帶了半斤新茶送給下官，說是正宗的獅峰龍井，趕在露芽時采的，今日冒昧拿來款待撫台大人。設若撫台大人喜歡，下官就借花獻佛，送給大人了。”
蘇州隸屬南直隸管轄，齊漢生既然稱對麵坐著的那位中年人為“撫台大人”，不用說，此人便是當今內閣首輔嚴嵩之子、禦前辦公廳協辦兼南直隸巡撫嚴世蕃。
原本朝廷在留都南京保留了除內閣之外的一整套政府班底，六部九卿十八衙門一個不缺，雖說南京六部尚書、都察院都禦史等大小九卿都沒有實權，正二品的官秩在那裏擺著，正三品的南直隸衙就隻好設在蘇州。朝廷平定江南叛亂之後，南京六部九卿十八衙門的官員缺任太多，卻一直不曾遞補。奉命鎮守南京、統管江南諸省政事的內閣資政夏言苦於各項政務難以布陳，就奏請朝廷準允，將原來在蘇州開府建衙的南直隸巡撫署、布政使司、按察使司等一幹衙門搬到了南京。在夏言而言，這是為了利用南直隸衙的班底替自己處理政務，時任南直隸巡撫的劉清渠兼著南京戶部尚書，這麼做也能說得過去。在朱厚熜而言，正是精兵簡政、裁汰冗員的大好機會，君臣可謂是各得所需。去年年中，劉清渠獲罪被勒令致仕，嚴世蕃接任了南直隸巡撫，因為他還兼著禦前辦公廳的差事，當時又恰逢南洋生亂，朝廷要遠征夷人，各種公文往來頻繁，都要送到禦前辦公廳處理，也就一直未能抽出時間到治下各州縣巡視。這一次請準上諭下來巡視，第一站就來到了應天第一大府、在富甲天下的江南也隻有杭州府可堪與之比肩的蘇州。
嚴世蕃輕呷了一口香茶，不經意地問道：“齊府台所說的織造局沈大人，可是今年年初，剛剛由江南織造使楊金水楊公公舉薦，授予六品幫辦之職的絲商沈一石？”
原來，去年朝廷定議在江南推行改稻為桑，並效法兵工總署懷柔鐵廠及諸多礦山、工廠之成例，由國家出資在江南成立絲織廠和棉紡廠。怎奈這麼做，勢必要給朝野內外那些迂腐守舊的清流官紳士子留下“與民爭利”的口實。呂芳就提出要複設毀於嘉靖二十三年江南之亂的蘇鬆杭三大織造局，以內廷織造局的名義開作坊，建工廠。因為每年給皇上製作龍衣，給宮裏上至帝後嬪妃下到內侍宮女提供衣料，以及皇上賞賜藩王、使臣和外夷絲綢布帛，按照朝廷規製，都應由內廷蘇鬆杭三大織造局提供，算是祖製，沒有人敢隨便說三道四。受命出任江南織造使、掌管三大織造局的司禮監秉筆太監楊金水為要盡快打開局麵，趕在皇上即位三十周年大典之前供奉宮裏五萬匹棉布、三萬匹絲綢，給宮裏長臉，給屢次舉薦自己出任要職的幹爹呂芳爭氣，便想出了和民間絲商合辦絲綢棉布作坊的主意。這一想法，與當今皇上、嘉靖帝朱厚熜走官商合營的發展之路的想法不謀而合，便欣然同意，並效法當年授予晉商賀蘭石正六品大同市舶副使之成例，任命和織造局聯營的絲商沈一石為織造局六品幫辦之職。“重農抑商”是祖宗成法、朝廷國策，卻被皇上公然改易；官職祿位更是國家名器，卻被皇上拿來濫賞商人，難免在朝野內外、官場士林引起諸多非議。不過，自朝廷推行嘉靖新政而始，所謂的“祖宗成法”早就被皇上改了個七七八八；加之皇上用人，向來不拘一格，除了幾個不開眼的禦史言官、清流詞臣們上疏抗諫之外，沒有多少人敢隨意置喙，但仍認為和錙銖必較的商人並列朝班，實在侮辱了自己的斯文，經常在私底下大發牢騷，甚或聲稱自己要掛冠歸隱，以全士人氣節。
因此，聽到嚴世蕃這麼問，齊漢生心裏“咯噔”一聲，暗道：這位被官場中人戲稱為“小閣老”的巡撫大人為何如此關注沈一石？莫非他也是對朝廷賞賜商人功名冠戴有所不滿？
官場中人都說，世人的心有九竅，唯獨這位天子近臣、首輔之子嚴世蕃的心卻有十竅，比旁人還多一個心眼，焉能猜不到齊漢生心中作何之想，微微一笑，岔開了話題：“正宗的獅峰龍井，每年出產不過百八十斤，最難得是趕在清明之前，茶葉剛露芽時候采擷。如此好茶，價比真金。除了上貢大內，等閑之人見都難得一見。聞說那位織造局沈大人也沒能弄到許多，連呂公公才得了兩斤。既然是他送給齊府台的，世蕃豈能掠人之美？”